Корделия требовательно ухватила сына за вторую руку, чтобы теперь греть обе.

― У моей свекрови было хрупкое здоровье. Говорили, она с трудом пережила рождение твоего отца. А когда твой дед погиб, она совсем сдала. Несмотря на все старания Крутта, она слабела день ото дня. Да и климат Туманных гор подточил ее здоровье за все годы. Она едва ходила к тому моменту, когда вы появились на свет.

Это твой отец настоял на том, чтобы герцогиня Ронталия уехала жить в дом у моря. Впрочем, ты знаешь, что это не помогло. Она не прожила и трех лет после смерти мужа. Хотя мне кажется, что жизненные силы ее иссякли из-за тоски и ожесточения, а не из-за сырости гор.

Не уверена, что она любила твоего деда. И вряд ли была счастлива в Туманном замке, так и не ставшим ей родным. Хотя, справедливости ради, должна сказать, что она всегда вела себя безукоризненно. Как подобает жене и матери Безымянного герцога. Даже в самые тяжелые дни она заботилась о твоем отце, замке и его обитателях. ― Тонкие пальцы герцогини крепче сжались на руках сына. ― Почему ты вдруг задал мне этот вопрос, Корденс?

― Наверное, потому, что мне самому вдруг стало неимоверно тоскливо в эти дни, ― признался молодой герцог.

Он замер, прислушиваясь к перекличке стражников на стенах и в глубине замкового двора. Темнота густела. То тут, то там вспыхивали огоньки факелов и магических светильников.

― Туманный замок со дня своего основания существовал будто вне времени и вне событий. Рождались и умирали Императоры, где-то проходили войны, где-то праздновали присоединение новых земель к Империи, где-то странствовали Маги На Пути и совершали удивительные открытия. А Туманный замок и его хозяева жили сами по себе, ― Корденс говорил глухо и отстраненно.

― Новости обо всех событиях в мире, кроме рождения, свадьбы или смерти в императорской семье, доходили до замка с опозданием. Безымянный герцог, его род, и замок со всеми жителями был вынесен за грань обычной жизни всего мира. Надежный страж. Прокаженный изгой. Необходимый, но отверженный, как преступник. Вот что означает титул Безымянного герцога.

― Я никогда раньше не задумывался об этом, мама, ― Корденс попытался взглянуть в глаза матери, но окончательно сгустившаяся темнота не дала ему такой возможности.

Раздраженно щелкнув пальцем по перстню на своем мизинце, Корденс призвал один из магических светильников, плавающих у подножия каменной лестницы, ведущей на стену.

― Я родился здесь, я рос с мыслью о том, что моя жизнь пройдет так же, как жизнь моих предков. Защищая Империю от изнаночных тварей и запирая своей кровью Излом. В изоляции. С горсткой преданных мне до последнего вздоха людей. И мне не казалось это ужасным или прискорбным до последнего времени. ―