― Получается, что вы оба знали? ― с нажимом спросил Корденс.

― Втроем, ― вздохнула герцогиня и слегка поежилась. Ей вдруг стало нестерпимо холодно, но сын этого не заметил. ― Ты же не считаешь магистра Крутта настолько рассеянным или беспечным?

Корденс ошеломленно смотрел на мать.

― А ведь магистр Салира тоже рано или поздно вспомнит о том, что я ей сказал. Ее отвлекло известие о смерти наследника, но она догадается.

― Это уже не имеет никакого значения, ― повела плечами герцогиня.

― Тогда получится, что…

― Получится то, что ей придется лечить нас обоих, если мы еще хоть немного простоим здесь, ― вдруг резко отрезала женщина. ― Пойдем. Я шла за тобой, чтобы позвать к ужину.

Корделия повернулась в лестнице, ведущей вниз со стены, и сделала несколько шагов. Затем обернулась на замершего сына и гораздо мягче произнесла:

― Я тебе сейчас скажу только одно, Корденс. То, о чем тебе следует молчать до возвращения твоей сестры. Узнав о том, что детей будет двое, твой отец захотел, чтобы один из детей был девочкой. Источник не отказал своему Хранителю. Крутт провел обряд. В Источнике. В самом начале беременности. Подозреваю, что именно благодаря этому обряду твоя сестра родилась Одаренной. Первой в роду. И это именно то, что пока ни в коем случае не должен узнать никто. Ты понимаешь, почему? ― брови Корделии строго сдвинулись.

― Конечно, ― выдавил из себя Корденс, ― если узнает Император и оба Совета, мы не сможем защитить Источник. А значит, потеряем его.

Стряхнув с себя оцепенение, он подошел к матери, подал ей руку, и они спустились по лестнице, думая каждый о своем.

***

Сумрачный сумрак в мир принесу я,

Больше не будет казней и судей.

Канут в безвестность тысячи судеб,

Когда воцарится безрадостный сумрак.

Лейра старалась шагать в такт словам старой баллады, сочиненной одним из воинов Туманного замка пару столетий назад, которую едва слышно напевала. От этого шаги получались беспорядочными и нервными. Крутт недовольно хмурился, поглядывая на нее, но молчал.

Воспоминаньем станут просторы,

Сумрак захватит небо и горы.

Даже тоска, что так сердце тревожит,

В сумраке тоже исчезнет, быть может.

― Не стоит вгонять в уныние вверенный вам отряд, госпожа Маг На Пути, ― не выдержав, фыркнул Крутт, подходя к девушке и беря ее под руку.

― А этот отряд был мне вверен? ― искренне изумилась Лейра, наконец оторвав взгляд от носков своих сапожек, на которых упорно фокусировалась последние несколько часов. Однако посмотрела она не на идущего рядом магистра, а вперед.

Первыми шли трое, точнее, четверо, если считать навьюченного хтаара. Заарда, уверенно взявшая на себя роль проводника к Проклятому ущелью, не желала отпускать от себя Хельдрика. Оба они непрестанно разговаривали, взаимно улучшая знания языков. Эрмис также старался держаться все время рядом с девчонкой. Похоже, что придворного мага с головой захватила новая миссия ― доставить к Императору представительницу народа Великих равнин. Какие уж выгоды в этой цели видел для Империи и себя лично магистр, Лейра не понимала. Впрочем, она и не размышляла на эту тему. После схватки с тварями у поселения тааранов, мысли девушки были заняты совершенно другим.