Глава 4 Клятва у двери
Я вела бинт мокрым теплом по запястью Вельта и старалась не смотреть ему в лицо. Руна клятвы на его коже вспыхнула бледной полосой, будто кто-то провел по руке холодным ножом, и медленно стянулась к запястью красной нитью. Целитель Бранн держал миску с отваром коры, рядом стояла Каэла с полотенцем и смотрела так, словно считала каждый мой вдох. Вельт не приказывал мне ни слова, и от этого тишина казалась громче любого приказа. Я сама попросила остаться в лечебной, потому что стражница Несса доложила о крови на пороге его кабинета, и никто из слуг не решался переступить черту. Теперь отступать было некуда.
Бинт лег неровно. Я стянула узел и почувствовала, как его пальцы чуть дернулись. Бранн кашлянул в кулак, записывая в свою тетрадь время и ширину следа. Я знала, что он пишет: каждый раз, когда Вельт почти приказывал мне остаться, клятва платила его кожей. За два дня, что я жила в замке, я видела этот след уже трижды, и каждый раз он замирал первым, до того как слово становилось приказом. Сейчас он смотрел на мои руки, и я не могла понять, чего в этом взгляде больше, усталости или простой человеческой боли.
Я промокнула ранку чистой тряпицей, и запах крови смешался с запахом полыни и лаванды. На столе рядом лежала моя серая тетрадь, придавленная пробкой от чернильницы. Каэла впервые посмотрела на меня без недоверия, и в этом взгляде я прочла простое признание: она поняла, что я делаю это не ради роли невесты. Я не спрашивала разрешения войти в его кабинет. Я сама перевязала ему руку, потому что иначе к утру от посла Дарко пришел бы запрос, почему в доме лорда идет кровь.
Совница Рейна передала мне записку через посла. В записке было написано ровно одно: мне предлагают карету без печати до столицы, и обещание, что в столице меня не тронут. Я прочитала записку, свернула в узкую трубку и убрала в карман, а Вельту не показала. Это было не доверие. Это был расчет: пока Рейна думает, что я колеблюсь, у меня есть время собрать реестр. Я вернулась к его запястью, стянула бинт потуже и почувствовала, как его пальцы легли поверх моих. Он не сжал. Просто положил, как кладут замок на дверь.
Я отдернула руку раньше, чем следовало.
Каэла подала мне миску с теплой водой, и я смыла кровь с пальцев. Бранн поставил в тетради последнюю точку и закрыл ее, как закрывают чужую тайну. Вельт медленно поднялся, запахнул рукав и посмотрел на дверь. За дверью ждала стража и комната новобрачных, в которой мне предстояло провести первую брачную ночь по договору короны. В договоре между строк о гербовой бумаге стоял пункт, по которому моя смерть до рассвета списывала долг рода Арден, и я знала, что в шкатулке под моей подушкой лежит ровно этот пункт, запертый на ключ.