Он кивнул.
— Служанка из прислуги посла Дарко. Она носила молоко для кошки. У меня есть ее имя.
Я записала. Имя я узнала — это была та самая девушка, которую я видела у ворот, когда приехала. Она несла не молоко. Она несла подмену.
— Бранн, — сказала я, — ты можешь дать мне эту запись официально, как лекарь дома?
— Могу, — ответил он. — При свидетелях. Завтра утром.
— После завтрака, — сказала я. — В кабинете. Я хочу, чтобы при этом был Вельт, Каэла и Мальк.
Бранн посмотрел на меня внимательно, потом кивнул.
— Поздно, Ливея. Иди спать. Утром будет тяжелый день.
Я пошла к себе. На лестнице пахло лавандой и снегом. У двери в мою комнату стояла Каэла с подносом, на котором лежала маленькая лепешка и стояла чашка с горьким чаем — тем самым, который я просила заменить.
— Передай кухарке, — сказала я, забирая поднос, — что лепешка хорошая. А чай я вылью и заварю свой.
Каэла фыркнула.
— Утром, госпожа, в кабинете. Я буду свидетелем.
Она ушла, шурша юбкой. Я закрыла дверь на ключ, вылила чай в горшок с геранью и заварила свой — из пакетика, который купила на базаре за свои деньги. Он пах мятой и мелиссой, не кроном.
Я села за стол, открыла рабочую тетрадь. Дописала в список новое имя — служанка Дарко. Подчеркнула. Под именем поставила крестик: завтра. Достала из ящика чистый лист, разделила на две части. На одной написала: «Условие для ответа короне: вскрытие подмены до подписи нового договора». На другой: «Условие для дома Нор: закупка сургуча через кухню прекращается, печать только из канцелярии».
Это были мои два условия. Не одно. Не три. Два. И я подпишу только их, когда придет время.
Лепешка была теплая, с вишневой косточкой внутри. Я надкусила, и сок потек по пальцам — темно-красный, густой, как вино. Я облизнула палец, и на нем остался липкий след.
Завтра я подпишу свой ответ.
Я прошла мимо него, и он не двинулся. На лестнице я остановилась и обернулась. Он стоял у окна, и свет падал ему на лицо — выцветшие, пергаментные глаза, красная полоса под рукавом, которая почти сошла.
— Запиши в своей тетради, — сказала я, — что я просила твоей помощи. Первый раз.
Он кивнул. И это прозвучало почти как обещание.
Глава 13 Разговор после совета
Серый дневной свет лежал на столе узкой полосой, и в этой полосе я перечитывала письмо короны в третий раз. Чернила на третьей строке чуть бледнее, чем на второй. Я достала из кармана чистый лист, приложила к подписи посла Дарко, прижала костяшкой пальца, медленно подняла. Слепок получился смазанный, но ровно настолько, чтобы увидеть лишний завиток в букве «д». Поддельный оттиск. Тот самый, которым запечатали мой отзыв.