Глава 6 Печать на ладони
Я замерла у порога спальни, не дойдя до него три шага. Свечной огарок в моей руке дрогнул, и тень от моего лица скользнула по каменной стене, по чужому сундуку в углу, по кровати под балдахином. Здесь пахло чужим сном: сухой травой, холодным бельем, сандалом, который я никогда не выбирала. Я не собиралась сюда входить.
Вельт догнал меня у двери. Я услышала его шаг и его молчание раньше, чем обернулась. Он был уже без сюртука, в белой рубашке, закатанной по локоть, и на запястье у него я впервые увидела клятву: тонкая красная полоса, будто кто-то обжег его утюгом. Он стоял и не начинал. Не «проходи», не «раздевайтесь», не «я жду». Он просто ждал, пока я сама решу.
— Нет, — сказала я. — Так не пойдет.
Он не двинулся. Я перехватила его взгляд: усталые глаза, никакого голода, только терпение, от которого мне стало холоднее, чем от сквозняка из коридора.
— У меня нет свадебной ночи, — ответила я. — У меня есть договор, в котором между строк зашита моя смерть, посол, который ждет от вас оттиска, и ваш брат, который привез вторую печать. Ложиться с вами сейчас — значит подарить им ту самую строчку, которую они спрятали между гербовыми лилиями.
Тишина. Я сделала шаг назад, к своему порогу. Свеча в моей руке опять дрогнула, и красная полоса на его запястье качнулась вместе с тенью. Он не ответил. Он отступил первым. Не из вежливости: его пальцы сами разжались, будто клятва на миг обожгла сильнее. Он не стал меня удерживать.
— Я принесу вам отдельную комнату, — сказал он глухо. — Второй этаж, над кладовой, с замком, ключ у вас и у Каэлы.
— Каэла распишется свидетелем, что я вошла туда одна.
— Хорошо.
Он отступил в тень коридора и не оглянулся.
Я выдохнула и заперла за собой дверь чужой спальни. Свечной огарок догорал в коридоре, когда я нашла на его столе, среди чужих закладок, запечатанный конверт с гербом рода Арден. Я сломала печать ножом для бумаг. Внутри лежало письмо главы рода, моего дяди: «В обмен на прощение всех долгов короны передаем вам нашу воспитанницу Ливею Арден, с правом распорядиться ею по усмотрению державы. Земельный участок на спорном пограничье — в зачет долга. Подпись: Арден-старший».
Меня продали. Не корона — мой собственный род, за кусок вампирской земли.
Я села на чужую кровать, не снимая плаща, и положила письмо рядом со слепком печати. Слепок оттиснулся криво, потому что у меня дрожала рука, но он лежал рядом с подписью дяди как ответ на вопрос, который я задала себе на пороге этой спальни. Я не буду делить постель с мужчиной, пока за моей спиной мой род торгуется за меня как за спорный луг.