Целители никогда прежде не сталкивались с подобным и прогнозов не давали, но осторожно предполагали, что последствия столкновения с артефактом могут оказаться необратимыми. Я видела, что часы делают с человеком, и не желала Дереку такой участи даже после всего, что он натворил. Лучше бы он ответил по закону в здравом уме.

Несмотря на состояние арестованного, допрос все же провели: мистер Хоторн проследил, чтобы разговор прошел корректно. Не каждый день инквизиторы сталкивались с подозреваемыми, которые физически не могли отказаться давать показания.

Дерек рассказал все. Признался, что услышал об артефакте еще в юности, но вспомнил только недавно, когда его деду поставили диагноз и назвали примерные сроки жизни — немногим больше года. Тогда-то он и понял, что рискует вот-вот остаться без наследства и даже без работы. Артефакт, управляющий сознанием, казался легким способом все исправить. Внезапно переписанное завещание в пользу любимого внука не вызвало бы больших подозрений, а кража пыльной вещи, до которой никому нет дела — не такое уж большое преступление. Где именно искать часы, Дерек не знал, но полагал, что справится с этим легко.

Он ошибался.

Первые ограбления действительно прошли просто: купленные за баснословные деньги универсальные отмычки позволили быстро расправиться с делом. А потом случилось убийство.

Конечно, Дерек не планировал становиться душегубом — но когда это произошло, не пошел на попятную. Наоборот, если жертва уже принесена, разве есть смысл отступать? Эта порочная логика с каждым шагом затягивала его все дальше и дальше, не позволяя остановиться.

Наверное, он не смог бы зайти так далеко без помощи Мейбл. Секретаршу старшего следователя Дерек присмотрел еще в начале криминального пути и пустил все свое обаяние на то, чтобы задурить голову юной девушке.

Пользуясь влюбленностью Мейбл, Дерек узнавал о каждом новом шаге расследования. От нее он услышал, что мы вышли на мастера из Кривой мили, и успел избавиться от него прежде, чем тот указал ищейкам на клиента. Она же передала ему найденный Инквизицией адрес Леонарда Блейка.

Про барона Уиллоуби и вора с судимостями Дереку тоже подсказала Мейбл. С помощью часов Дерек внушил им, что они сами совершили все его преступления. Только память о Леонарде Блейке он оставил при себе, побоявшись, что через него инквизиция сможет что-нибудь узнать о часах. Он понадеялся, что смерть затворника не свяжут с остальными ограблениями — но ошибся.

Я знала, что Мейбл пошла на преступление, когда рассказывала возлюбленному о ходе следствия, и все равно не могла не сочувствовать её гибели. Она не заслуживала того, что с ней случилось — особенно после того, как пыталась остановить Дерека.