— Что ж, — медленно кивнул мистер Эшворд, — меня утешает, что во всяком случае для вас эта история завершилась благополучно. И… я полагаю, вас можно поздравить?

Он кивнул на кольцо на моем безымянном пальце. Я немного смутилась и принялась крутить ободок.

— Да, наверное, можно.

Наутро после объяснений Алистер достал из верхнего ящика своего стола коробочку, в которой обнаружилось тонкое аккуратное кольцо с изумрудом, по совпадению идеально подходившее мне размером.

Смущаясь (честное слово, никогда прежде я не видела этого человека таким неловким!), он объяснил, что купил кольцо еще два года назад — за неделю до того, как увидел мою смерть от его рук. Даже расставшись со мной, Алистер так и не решился избавиться от кольца, с которым собирался сделать мне предложение.

— Если ты согласишься дать мне еще один шанс… — начал он свое предложение.

Я согласилась.

Алистер грозился в тот же день отправиться в ювелирный магазин и выбрать что-нибудь более подходящее — золотое, с бриллиантом, — но я остановила его. Мне нравилось именно это кольцо — то, что выбрал для меня Алистер Вейн, молодой следователь инквизиции. Пусть даже мы оба изменились за последние годы, мне хотелось оставить в этих отношениях частичку прошлых нас.

— Думаю, мне уже пора, — сказала я, переводя взгляд от надгробия к мистеру Эшворду.

— Удачи вам, моя дорогая, — улыбнулся мужчина, хотя выражение его лица и не было радостным. — Я еще немного побуду здесь. Не думаю, что у меня осталось много возможностей навестить старого друга.

Я кивнула ему на прощание и зашагала к выходу с кладбища, словно закрывая эту главу. Пора было думать о будущем.

У кованных ворот меня ждал знакомый экипаж из темного дерева. Алистер протянул мне руку, помогая забраться, и убрал с сидения папки с бумагами, которые изучал в мое отсутствие.

Как только экипаж тронулся, он протянул мне конверт — на его лице была извиняющаяся улыбка.

— Что это? — настороженно спросила я, хотя уже догадывалась. От бумаги пахло духами с розой.

— Мачеха попросила передать. Что-то на счет подготовки к свадьбе.

Я с опаской посмотрела на конверт.

— Полагаю, это не список гостей. Он бы сюда не поместился.

Алистер хмыкнул. На прошлой неделе он познакомил меня со своими родными — не для того, чтобы попросить благословение, а скорее поставить перед фактом скорой свадьбы. Он просил меня не волноваться ни о чем, но я все равно переживала: в своем нынешнем положении я едва ли считалась удачной партией для герцогского наследника.

Однако его семья словно была готова к предстоящей встрече и тому, что выбор Алистера не подлежал обсуждению. Герцог оказался высоким суховатым человеком, — как внешне, так и эмоционально, — однако был вежлив и не позволил мне думать, будто в его доме кто-то мне не рад. Мачеха же, напротив, оказалась очаровательной женщиной, пришедшей в восторг от новостей о свадьбе. У меня сложилось впечатление, что её устроила бы любая невестка, лишь бы дала повод справить пышное торжество.