Нужная мне вещь лежала вместе с другими предметами из особняка барона Стерлинга. Я достала тот самый «объект №9», который мерещился мне вчера даже под действием дурмана. Я повертела его в руках осколок, с облегчением убедилась в своих подозрениях и протянула его мистеру Хоторну.

— Вот. Я вчера все не могла понять, что меня смущает. В документах это значится как осколок защитного кристалла, но это не может быть он. Для защитных артефактов обычно используют сталь, а здесь медная оправа.

Мистер Хоторн кивнул, пока не понимая, к чему я клоню. Взглядов остальных присутствующих я старательно избегала.

— Тогда что это?

— Я думаю, это обломок устройства, которое вор использовал для взлома. Что-то вроде универсальной отмычки. Это сложные артефакты, обычно их делают одноразовыми. Я думаю, вор сломал свой при ограблении, не заметил этого и оставил деталь на месте.

Таллер фыркнул:

— Выходит, теперь мы с уверенностью можем сказать, что ограбленный дом взломали? Какая… ценная находка.

Признавать, что кто-то из его подчиненных неверно атрибутировал артефакт, мистер Таллер, конечно же, не стал. Хорошо, что это было не единственным моим наблюдением. Я заставила себя проигнорировать пышущего самодовольством мужчину и повернула артефакт ребром вверх:

— Если присмотреться, тут виден узор на корпусе, — я постучала ногтем по ровному кругу, от которого в разные стороны выходили три луча. — Это клеймо мастера, который создал отмычку. Если найти его, можно попытаться узнать, кто покупал такие устройства в последнее время. Вещь непростая в изготовлении и довольно дорогая. Вряд ли их продают слишком часто.

Алистер молча взял у меня осколок и поднес его поближе, рассматривая. Затем коротко кивнул. Мистер Хоторн в задумчивости почесал кончик носа:

— Возможно, возможно… Правда, это будет непросто. В подпольных мастерских инквизиторов, сами понимаете, не жалуют. Постараюсь узнать что-нибудь у наших информаторов, — он обернулся к Алистеру. — Думаю, это займет около недели. Может, две.

— Две недели? — снова вмешался Таллер, вскидывая кустистые брови. — За это время наш вор успеет обчистить половину Грейсвуда.

— Готфри, — холодно позвал Алистер, переводя взгляд на руководителя артефакторов. Тон его не предвещал ничего хорошего. — Если правильно помню, я жду от вас отчет по партии тех неисправных артефактов, которые закупил дворец.

— Да, я почти…

— Вот и прекрасно, — кивнул Алистер. — Буду рад выслушать ваше мнение после того, как вы разберетесь со своими прямыми обязанностями.

Мистер Таллер разве что зубами не скрипнул. Тем не менее, он натянул на губы свою приторную улыбку: