— Как вам будет угодно, — сказал он, кивнул мне с наигранным подобострастием и грузно зашагал в сторону выхода.

— Как вам будет угодно, — сказал он, кивнул мне с наигранным подобострастием и грузно зашагал в сторону выхода.

Мы втроем молча проводили его удаляющуюся фигуру.

— Итак, информаторы, — первым произнес Алистер, возвращая нас к теме разговора.

Я пожевала губу, раздумывая, стоит ли говорить. Возможно, лучше было промолчать, но раз уж эта история с поиском мастера была моей идеей…

— Вообще-то я могла бы поспрашивать про создателя отмычек. Я знаю нескольких людей в Кривой миле… Ничего серьезного, конечно, — поспешила уточнить я, заметив, как взлетели брови мистера Хоторна. — Но им может быть известно, кто помечает работы таким клеймом.

Кривой милей называли несколько улиц, куда стекались сомнительные личности со всей столицы. Ростовщики, любители дурмана, скупщики краденного, отребье всех мастей и по-настоящему опасные люди — там каждый находил что-то для себя. С тех пор, как отец довел нашу семью до долговой ямы, я узнала это место лучше, чем хотелось бы.

— И насколько близко вы знаете этих людей? — уточнил Алистер ровным голосом, в котором я угадала раздражение. Ох, не его это дело, с кем я общаюсь.

— Не особенно, — натянуто улыбнулась я, стараясь сохранить разговор исключительно в деловом русле. Мой взгляд то и дело соскальзывал на губы Алистера, но присутствие сосредоточенного мистера Хоторна помогало сохранять самообладание. — Но я могу задать им вопросы, а они могут дать ответы.

— Вы ведь не работаете на контрабандистов? — Алистер не стал ходить вокруг да около. Его холодные глаза смотрели прямо на меня.

Я моргнула от неожиданности и перевела взгляд на мистера Хоторна. Он что, тоже так решил? Я покачала головой, стараясь скрыть раздражение.

— Если бы я работала на контрабандистов, господин инквизитор, я бы не торговалась с вами за тридцати гримов в день. Они платят куда щедрее.

Это была правда, я хорошо представляла себе расценки. Мне не раз предлагали взяться за небольшую подработку — так это называлось. Хорошие деньги, свобода творчества, и даже не обязательно создавать откровенно преступные устройства вроде отмычек — просто выполняй заказы и не задавай лишних вопросов. Но я отказалась.

Пусть деньги и были мне нужны, не хотелось создавать вещи, которые кто-то использует в дурных целях. Дедушка бы такого никогда не одобрил.

Алистера мои слова насторожили еще больше, но спорить он не стал.

— Что ж, хорошо. Завтра мы отправимся поговорить с вашим знакомым.

Я скептически подняла бровь. Лорд-инквизитор в Кривой миле будет выделяться, как тролль на королевском балу.