Я ахнула, тут же забывая, за что была им недовольна.

— Что это? — я никогда не видела таких артефактов, даже не слышала о подобном.

Я шагнула ближе и схватила Алистера за руку, проводя пальцем по гладкой поверхности кольца. Оно было теплым. Магический кристалл, должно быть, вплавлен внутрь, чтобы не привлекать внимание.

— Как оно работает? Универсальный артефакт или настраивается под владельца? — я подняла глаза на Алистера, вглядываясь в измененные черты. — А внешность меняется по-настоящему или это просто иллюзия?

В запале я коснулась пальцами его подбородка, который тоже неуловимо изменил форму. Кожа под моими пальцами была теплой.

Алистер усмехнулся, уголки его новых губ дрогнули. Он поймал мою ладонь и прижал к своей щеке.

— Когда мы закончим, — пообещал он, — я выдам тебе такой. Сможешь экспериментировать сколько угодно. Хоть на винтики его разобрать.

Голос прозвучал хрипло, почти интимно. Это походило на гипноз.

— Это будет растратой казенного имущества, — пробормотала я севшим голосом, не в силах отнять руки от его кожи. Пальцы Алистера все еще мягко накрывали мои.

— Запишем на мой счет, — отозвался он, так же вглядываясь в мое лицо.

Эта фраза привела меня в чувства. Пустые обещания — это я уже проходила.

— Спасибо, обойдусь, — я резко отдернула руку, будто обжегшись, и отвернулась. Алистер не стал меня останавливать.

Ну зачем он это делает? Ведь мог бы вести себя, как и подобает человеку, прекратившему отношения: отстраненно и немного неловко. Неужели просто издевается? Или он со всеми девушками общается в такой манере?

Я не знала, который из вариантов хуже. Пальцы сжались на кожанном ремне сумки.

Дело, мы здесь ради дела.

— Нам туда, — сказала я с напускной решимостью, и зашагала в направлении Гнилого тупика, не оглядываясь на Алистера.

Стук его шагов раздавался у меня из-за плеча.

И все же нельзя было не признать, что в простой одежде, замаскированный ради допроса в злачном районе, Алистер выглядел живее, чем в собственном кабинете с видом на Правительственную площадь. Он мог сколько угодно говорить, что заниматься этим делом его заставляет внимание короны, но я видела, как нравится ему работала следователя. Он и в прошлом вечно бросался в гущу событий и не спал ночами, если нападал на след.

Хотя возможно я только придумывала себе это. С тех пор как Алистер снова оказался в моей жизни, мысли о прошлом засасывали меня, точно трясина.

— Как твое свидание? — спросил Алистер, разрушая молчание. Тон у него был обыденный, будто говорил о погоде.

Зачем вообще о таком спрашивать?