В другой ситуации я бы посмеялась над тем, как покровительственно следователь относится к собственному начальнику, но сейчас меня мало что могло развеселить.

В дороге мне несколько раз казалось, что Алистер пытается поймать мой взгляд, но я старательно его избегала, бездумно глядя на серый пейзаж за окном.

Я даже не спросила, как Алистер себя чувствует. Стыд комом стоял в горле. Женится он на ком-то или нет, это не отменяет того факта, что он защитил меня от беды, рискуя собственной безопасностью — а я не могла выдавить из себя ни слова. Даже не поблагодарила его.

Мало того, что дура, так еще и трусиха.

Экипаж остановился у дома подмастерья. Я помедлила, пропуская вперед Алистера и мистера Хоторна. Мне и в хороший день не хотелось слушать оскорбления в адрес дедушки от обиженного человека, а сегодня — особенно.

Заброшенный и неухоженный сад, как я теперь знала, полностью соответствовал своему владельцу. На мой взгляд он ничем не отличался от картины, которую мы увидели несколько дней назад, но Алистер замер и жестом приказал нам сделать то же самое.

— Проклятье, — тихо выругался он себе под нос. Его холодный взгляд остановился на мистере Хоторне. — Что-то не так.

Следователь насторожился, точно напавшая на след борзая:

— Я проверю.

Он вошел в дом с оружием наготове.

Минута. Две.

Наученная недавним опытом, я ждала снаружи. Вскоре мистер Хоторн показался в дверном проеме — по его лицу сразу стало ясно, что хороших новостей не будет.

— Тут разгром. Мертвый мужчина в мастерской. Наверное, это и есть Леонард Блейк, вам придётся его опознать. Больше никого.

Дедушкин подмастерье совершенно не понравился мне в нашу последнюю встречу, но при мысли о том, что его больше нет, мне стало не по себе. Чуть замявшись на пороге, я зашла вслед за Алистером.

Дом выглядел так, словно его выпотрошили. Перевернутая мебель, выдернутые ящики, ковер из рукописных заметок и чертежей — страницы хрустели под ногами, как сухие листья.

Но хуже всего были артефакты.

Механизмы, которые еще пару дней назад галдели, обсуждая наш с Алистером нежданный визит, теперь валялись грудой искореженного металла и щепок. Латунные детали были погнуты, шестеренки рассыпаны, магические кристаллы — разбиты. Казалось, в доме не один мертвец, а десятки.

Мой взгляд упал на кресло-качалку, которое в прошлый раз так заботливо обращалось к Леонарду. Теперь оно лежало на боку, из протертой обивки торчали пружины.

— Зачем было все здесь так переворачивать? — задумчиво проговорил мистер Хоторн, щурясь в давящем полумраке.

— Избавлялся от свидетелей, — объяснила я севшим голосом. — Здесь было много артефактов с характером, они могли бы что-то рассказать.