— С чего ты?.. — начал, было, я и тут меня окликнули.

* * *

— Верцу пришло видение, — мрачным тоном сказал капитан, — Кунотиджернос передал, что авангард Проклятых пересек ручей и со всех своих проклятых ног мчится сюда. Придется принимать бой, лопни это небо! Эй, бойцы, — крикнул он дружинникам, — свои трубки можете засунуть себе же в задницы, тесаки тиллитовые туда же, рыжим от них теперь вреда меньше, чем от комаров. Собирайте все оружие старателей, проверяйте, готовьте к бою. Если подыхать, так хоть пару рыжих тварей с собой прихватить к ыхыргам.

— Много их? — поинтересовался я.

— Не так чтобы очень, но нам хватит. Десятка три верховых на гракхах да на сархусах, с ними, кажется, шаман, и столько же гончих. Хорошо хоть волотов с ними нет — бегают медленно.

— Что же нам делать господин капитан? — вытаращил глаза Хома, — с такой уймой Проклятых нам ни в жизнь не сладить, ксаламас!

— Бздишь кучерявый? — ехидно поинтересовался у него Торво и хлопнул по плечу так, что Хому аж в сторону повело. — За серебришко свое дрожишь?

Дружинники сочувственно заржали.

— И за него тоже, — сердито буркнул Хома, потираю ушибленную конечность, — но больше за жизнь свою, она, небось, не купленная!

— Как же не купленная? Забыл за что жалование получал? Для молодца-дружинника нет большей радости, чем отдать никчемную свою жизнь за славный город Лин с его Городским советом.

— Да если бы за Лин, — пробормотал Хома, опасливо отходя от него, — а то сгинешь тут безвестно, вот и вся твоя слава…

— Ладно, хорош болтать! — оборвал их Эд. — Занимаем оборону на склоне. Даст небо, до темноты продержимся, а там попробуем уйти по склону. Хотя не дело — это, конечно, ночью по горам лазить, но… — он помолчал, словно подбирая слова, но лишь досадливо махнул рукой, чего тут говорить и так все ясно.

— Стрелы экономить — бить наверняка и только по рыжим. Без хозяев, твари не так опасны, — капитан окинул взглядом склон. — Гончие и гракхи, конечно, заберутся, но хоть сархусы внизу останутся. Вперед кулькасовы дети! — обернувшись ко мне, он тихо добавил. — Не сладить нам. Эх… если бы хотя б шамана меж ними не было! С шаманом нам точно не сладить.

— Мне кажется… — медленно произнес я, вспоминая глубокие трещины пронизывающие выветрившиеся бока утеса, — мне кажется, я знаю, что делать…

* * *

Младший улим Аши был печален. Еще бы, его, сына верховного вождя Усинаки, загнали за Внешнее кольцо Хром-Минеса и он вынужден бегать тут по горам за каким-то дэвом, якобы вооруженным неким волшебным мечом. Младший улим Аши торопился. Если уж отцу зачем-то понадобился этот дэв, то поймав его, Аши обретет, хоть какую-то славу. Но, если дэва схватит старший улим Тэму, посланный на перехват через реку, даже этой, в общем-то, паршивой славы, Аши не видать. А там глядишь, и война закончится, а где еще себя проявишь, как не на войне? В интригах и склоках Аши не искусен, враз оттеснят от отца многочисленные братья, ыхырги их покусай. И не быть ему вождем! От такой мысли закипела кровь, и Аши усердно пришпорил и так мчавшуюся во весь опор птицу.