На его вопрос никто не ответил, хотя я знал ответ — Полог смерти защищал Запретные земли сверху, в то время как «подземный огонь» снизу. Таким образом, ни подлететь, ни вырыть подкоп к неведомой цитадели не представлялось возможным. Так что не живут здесь летающие твари, ни птицы, ни насекомые. И кроты не живут. Зато вот ползающие и пресмыкающиеся представлены в ассортименте.

— Все… кончаем привал! — скомандовал я, разочарованно посмотревшим на меня спутникам. — Теперь слушайте внимательно! Говорю один раз, повторять не стану, сразу покараю!

Мика презрительно фыркнула. Я глянул на нее и добавил:

— Если успею, конечно, и вы будете еще живы! Главную опасность представляют «наводчики»-ырги. Как они выглядят, я вам уже объяснял. Если попадемся им на глаза, будет плохо. Поэтому стараемся не попадаться. Хома следит за правым сектором, Микаэла за левым. Я по курсу, Ма-у-то за задней полусферой. Как только переходим реку, выстраиваетесь в цепочку и становитесь моей тенью. Не отставать, вперед не забегать! Скажу: «стоять» — стой, где стоишь, хоть даже будешь на одной ноге в этот момент! Скажу: «ложись» — вались, как срубленное дерево. Поняли? Не слышу. Ты Хома, понял? Ты башкой не кивай, ты скажи — понял или нет?

— Да понял, я Мак, чего тут понимать-то? Смотреть направо, если замечу этого… медузу… докладываю. Команды сразу выполняю. Хома из Лина не дурак! Голова-то мало-мальски варит…

— Вот именно, что «мало-мальски»! Ты, Мика, поняла?

Девушка горделиво приосанилась, видно было, что ей неймется сказать какую-нибудь колкость. Но, не сказала, взяла себя в руки и просто кивнула в ответ. Я обратил свой взор на Ма-у-то:

— Тебя, Мяу, это тоже касается! Чтоб не носился вокруг, а следовал кильватерным строем.

Шаманыш сложил уши в знак согласия.

— Надеюсь на ваше благоразумие. И еще, когда перейдем на тот берег — рот на замок! Будете открывать, когда я к вам обращусь, или вдруг заметите, что-то подозрительное, чего не увижу я. А так смотреть и слушать, слушать и смотреть! От соблюдения этих простых правил, зависит целость моей, а значит и ваших шкурок. Все, будем считать инструктаж законченным. Вопросы?

— Господин Мак, а какого ыхырга, мы столько времени перлись до этого, бревна? — Хома показал на рухнувший поперек речки кедр. — Этот ручеек, ханя вброд перейдет…

— Ханя, говоришь?.. — я взял его за рукав рубахи и потянул к берегу. — Смотри на дно, что там видишь? Да ты наклонись, наклонись!

Опустившись, под давлением моей руки, на четвереньки, дружинник, приблизив лицо к самой поверхности воды, некоторое время всматривался в глубину.