Остановились, поджидая Хому. Девушка, воспользовавшись перерывом, тут же присела отдохнуть на толстой ветке. Я огляделся. Хоть и знал, что «наводчики» так далеко почти никогда не залетают, но мало ли. Береженного, бог бережет.

Вроде чисто. Небо после дождя совсем разъяснилось — на таком фоне ырга видно издалека.

— Ты давай, проворней копытами! — сказал я, приблизившемуся дружиннику — если по твоей милости из графика выбьемся…

— Из чего? — удивился тот. — Да ладно, господин рыцарь, чего вы! Попробуй за вами угнаться… Сами же говорили, осторожнее надо.

— Еще пилить с километр, по такому вот ландшафту.

— Чему? — опять удивился Хома незнакомым словам.

— По бурелому, дурило! А потом еще болото, и чем дальше, тем больше приглядываться надо. А то долбанет — одна шкурка останется! А то и ее не останется. Так что давай, кучерявый, приналяг!

— Да иду я, иду! Откуда вы только знаете все?

* * *

Бурелом, наконец, закончился, пошел чистый лес. Еще полчаса быстрой ходьбы, и мы вышли к берегу весело журчащей речушки. Свернув влево, пошли вдоль берега.

— Мак!.. — заныл за спиной, порядком уставший дружинник, — господин рыцарь, отдохнуть бы чуток… ноги отнимаются, ксаламас!

— Потерпишь! — буркнул я, не оборачиваясь. — Ноги ему ломит… До переправы дойдем, тогда передохнем.

— Скоро ли?

— Засохни, сказал!

На самом деле, я сам устал, оттого и был зол, ведь еще идти и идти. Мика не жаловалась — не в ее характере, но по умоляющему взгляду голубых глаз, который я ловил время от времени, было ясно, ведьмочка тоже успела изрядно притомиться. Лишь Ма-у-то не выказывал никаких признаков усталости, черной тенью появляясь то справа, то слева.

Пройдя скорым шагом еще пару километров, наконец, вышли к переправе. Место представляло собой жутковатое зрелище. Мешанина из вырванных с корнем и сломанных как спички стволов деревьев, среди нормального нетронутого леса. Земля тут застыла волнами, словно расплесканная чудовищным ударом. Один из кедров упав поперек речушки, образовал своеобразный мост.

— Привал три крайны! — скомандовал я и, показывая пример, повалился на траву. — Время пошло!

Мика рухнула рядом и задрала натруженные ноги на ствол дерева. Она не произнесла ни слова, но весь ее вид выказывал сожаление о краткости отдыха.

— Что здесь было, а Мак? — спросил Хома, недоуменно глядя на этот участок мертвого хаоса среди обыденно зеленеющего леса.

— Старатели называли это «давилкой», — сказала ведьма.

— А… — дружинник сглотнул слюну, — а это, так оно…

— Именно, — сухо подтвердил я. «Давилка» — удар магией земли. Гравитационный коллапс в отдельно взятой точке