— Эгей! — раздалось вдруг в отдалении. — Эй, вы где? — и мы увидели впереди едва заметное пятно света.

* * *

— Я пока полз, — увлеченно рассказывал Хома, — дай, думаю, огницу еще раз испробую. Щелкнул — искры так и посыпались, что твоя молния. Я от портянки-то лоскут оторвал, зажег его и бегом к выходу… светильник-то мы, дурьи головы, там оставили!

— А как ты узнал в какую сторону надо бежать? — поинтересовался я, — не видно ж ни бельмеса.

— Хома из Лина, недаром следопыт! — гордо сказал дружинник, — я направления никогда не потеряю. Так вот, бегу и удивляюсь — тихо! Чего, думаю, нелюди дверь-то не ломают? Подбегаю. Глядь — а двери-то и нету — стена глухая на том месте!

— Так может ты, когда бежал, свернул куда-нибудь?

— Да что же я совсем без головы? — обиделся Хома. — Светильник-то вот он!

— Да может они тут в каждом углу, светильники эти. А ниша там была с письменами?

Дружинник поскреб затылок.

— А вот насчет дырки той, я это… забыл глянуть на радостях. Но точно знаю — там я был! Это охранный амулет опять зажегся! Вот и не увидел я дверь. И хэкку с той стороны тоже не увидели. Не по зубам им оказалась магия Прирожденных!

— Чья? — удивилась Тиша, — ты чо, дядя, в сказки про Прирожденных веришь?

Дружинник не удостоил её ответом, всем своим видом показывая, что спорить с сопливой недотыкомкой, ниже его достоинства.

— Ладно, — подвел я итог, — свет у нас теперь есть, а пути назад — нет. Значит, идем вперед. Первая задача: найти склад Махи.

* * *

Под ногами, шуршала гладкая галька. Поначалу узкий ход, заметно расширился, теперь это был скорее грот. Потолка пещеры и вовсе не было видно — слабый свет, не достигал его. Там на грани видимости, мерзко копошились, верещали и хлопали крыльями эйюхи. Они и в самом деле походили на летучих мышей, только выглядели еще более отвратно и, кажется, имели вторую пару крыльев. Стены покрывали причудливые разноцветные натеки отходов их жизнедеятельности, проще сказать — гуана. Полно его было и под ногами. Впрочем, не смотря на свой отвратный вид, твари оказались безобидными, и внимания на них уже никто не обращал.

Похоже, когда-то давно здесь текла довольно бурная подземная река. Потом она иссякла или кто-то отвернул ее русло, и теперь в пещере было абсолютно сухо. Выбрав место почище, я провел ладонью по стене. Ни малейших признаков конденсата. Значит, воды нигде поблизости нет. Это хорошо, но одновременно и плохо. Хорошо, потому что можно не бояться, что дорогу перекроет какой-нибудь водопад или сифон. А плохо, потому что, все ж таки неизвестно, сколько нам тут еще бродить, как бы от жажды коньки не отбросить.