Но охотник всё же подходит, приветственно кивая:

— Я — Красный Бык, из рода Большеухих. Я имел счастье говорить с твоей сестрой. Надеюсь, ты не сердишься на меня? Она красивее солнца!

Та-шиа довольно ухмыляется, но скрывает лицо, делая вид, что всецело занята мясом.

— Я — Пятнистый! А это Камень — мой друг. Садись рядом с нами. Как твой отец? Здоров?

— Да. Он силён и крепок. Женщина-Паук родила ему сына этой весной.

— Медвежья Голова — хороший охотник, — лениво соглашается Камень. — Он заботится о своей семье.

Разговор ни о чём продолжается, а женщины тем временем возятся с мясом. Вернее, готовит Та-шиа, а Искра скорее присматривает за ней. Лисица подсаживается к Жёлтому Дереву и берётся за какую-то шкуру. Что она шьёт, я не могу разобрать.

Но вот баранина готова, и Искра делает Лисице почти незаметный жест рукой. Раздавать мясо берётся именно Лисица, и вручая Камню прутик с нанизанной бараниной, женщина лукаво усмехается, заставляя охотника недоумённо замереть.

Камень привык, что женщины опасаются его. Стараются не заговаривать первыми и всячески избегать. Даже Женщина-Облако всегда глядит внимательно и настороженно, словно ожидая, что охотник ударит, хоть я не разу не слышал, чтобы Камень даже прикрикнул на неё.

Наш обед не совсем по обычаю, ведь женщины едят вместе с нами. Даже Жёлтое Дерево откладывает шитьё и садится рядом с Шумящей Водой, как ни в чём не бывало. Лисица протягивает ей прутик с мясом, и Жёлтое Дерево благодарно улыбается в ответ. А я смотрю на женщину и не могу понять, почему она оказалась среди нас.

Хорошо, что Плывущий Олень куда-то подевался и не видит свою жену, которая уплетает баранину и тихонько переговаривается с Та-шиа. Сказать, что я удивлён — это слишком мягко.

А Лисица не теряет хватки. Она затевает разговор о моей охоте, и Та-шиа, желая похвастаться, выносит шкуру смилодона. Лисица восхищённо ахает, будто не видела её вчера, а вот лицо Красного Быка перестаёт быть весёлым.

— Да! — проговаривает Лисица. — Это хороший обычай. Когда мужчина приносит шкуру Пятнистого, то сразу понятно, что он силён! Такому хочется рожать сыновей! Ведь знаешь, что они будут храбрые! Тебе повезло, подруга! — и женщина обнимает Искру.

— Повезло, — улыбается жена. — Знаешь, они с Камнем собираются за львом.

— Лев! — Лисица восхищённо улыбается. — Вот охота, так охота! Хотела бы я увидеть такую!

Чёрта с два. Из Лисицы охотник, как из Камня балерина. Но видимо Искра растолковала ей, что Тынгу хочется храбрую женщину, и Лисица превосходно играет роль.

— Да, — говорю негромко. — Моему другу нужна хорошая львиная шкура. После большой охоты мы с Камнем пойдём за львом.