Хозяин Мамонтов негромко произносит:

— Безымянный был прав. Ты помнишь забытое.

— Не всё, — усмехаюсь. — Иногда моя память, как дырявая шкура, а иногда она вспоминает то, что я считал давным-давно позабытым. Но говорю тебе ещё раз — я больше не Слышащий. Я — охотник.

— Слышащий — это навсегда, — говорит Белое Облако.

— Да, — соглашается Пляшущий Волк. — Мы приносим большую пользу.

— Не сомневаюсь.

— Нас мало, — снова заговаривает Хозяин Мамонтов. — Трудно найти хороших учеников. Ты должен стать одним из них.

— Учеником? — улыбаюсь. — Ты спутал меня с Худым Медведем.

— Это ненадолго, — уже серьёзно говорит Хозяин Мамонтов. — Мы должны узнать тебя. Но род с Плящущей реки не имеет Слышащего. Это нехорошо. Ты бы мог помогать им.

— А скажи, куда подевался прежний Слышащий?

— Перо на Холме умер.

— И вы никого не посылали?

Хозяин Мамонтов медлит перед тем, как ответить:

— У Помнящего Всё был ученик. Рыбье Копьё. Мы отправили его к Львиным Когтям. Но там опасные места. Рыбье Копьё упал со скалы.

— И Львиные Когти попросил у вас нового?

— Нет, — говорит Пляшущий Волк. — Тогда я послал к нему своего ученика. Понимающий Тайну был хорошим учеником. Он заслуживал стать Слышащим.

— И что случилось с ним?

— Бизонье стадо испугалось и бросилось бежать. Понимающий Тайну оказался у него на пути.

— Львиные Когти говорил так, — усмехается Хозяин Мамонтов. — Он говорил, чтобы мы больше не присылали Слышащих в его род. Будто на его землях их преследуют неудачи. Львиные Когти считает себя хитрее других.

— Можно послать к нему Худого Медведя. Интересно, какая неудача постигнет его?

— Худой Медведь молод. Сейчас он не справится с поручением. Но когда-нибудь он способен стать Слышащим.

— Он не способен быть Слышащим. Он может только казаться им.

— Казаться… — ухмыляется Хозяин Мамонтов. — Часто этого достаточно.

— Но не всегда. Львиные Когти сразу поймёт, кто перед ним. Он сожрёт Худого Медведя и не подавится.

— Верно, — говорит Белое Облако. — К Львиным Когтям должен пойти настоящий Слышащий.

— Ты прав, — киваю. — Одного из вас он не решится оставить под копытами бизонов.

— Мы не можем покинуть свои рода! — удивляется Помнящий Всё.

— Не можем, — подтверждает Пляшущий Волк.

— Ты бы мог помочь нам, — Хозяин Мамонтов внимательно изучает мою реакцию. — Львиные Когти твёрд. Ему нужен не менее крепкий Слышащий. Ты справишься с ним. Можешь побыть нашим учеником одну луну, а потом займёшь место Слышащего. Это достойное предложение.

— Нет. Я уже говорил, и повторю снова. Я теперь охотник. Мне нравится простая жизнь, и не собираюсь становиться Слышащим. Мне это ни к чему.