— Ты должен нам помочь, — заявляет Белое Облако.

— Я ничего вам не должен.

— Пока нет, — ухмыляется Хозяин Мамонтов. — Но согласись, куда почётнее стать Слышащим, чем быть простым охотником.

— Не соглашусь. Меня не интересует ваше предложение.

— Ты боишься Львиных Когтей? — недоумевает Помнящий Всё.

— Я никого не боюсь, — говорю тихо и спокойно. — Тем более Львиных Когтей.

— Это хорошо, — Хозяин Мамонтов пытается изобразить доброжелательность. — Мы понимаем — тебе надо обдумать. После большой охоты мы станем говорить снова.

— Мой ответ будет таким же.

— Посмотрим. Скажи, а может ты умеешь звать Большеухих?

— Нет. Не умею.

— Этому можно научиться.

— Я не хочу звать их к пропасти, хоть и уважаю твоё умение.

— Нам всем надо подумать, — кивает старик. — Мы ещё поговорим с тобой.

Прощаюсь с шаманами и покидаю шатёр. Грынк беседует с какими-то охотниками. Признаться, мнение о вожде я поменял радикально. Он слишком суеверен и доверяет шаманам. Это очень плохо. Понятно, что предложение Слышащих я принимать не стану, но на поддержку Грынка не стоит рассчитывать. Скорее, наоборот. И если ни один из шаманов не способен серьёзно вмешаться в мою жизнь, то у Грынка могут найтись способы сделать её неприятной. Об этом нужно не забывать.

Завидев меня, вождь едва сдерживает любопытство. Сейчас, вместо сурового Слышащего, я наблюдаю за восторженным учеником, жаждущим доступа к тайнам.

— Я нужен тебе? — спрашиваю у Грынка. — Если нет, то пойду на стоянку.

— Иди, — соглашается вождь.

Топаю обратно. Впервые за последнее время радуясь, что накинул шкуру смилодона. Ветер пронизывает насквозь. Настроение ни к чёрту.

Но день ещё не завершён. Три охотника слоняются по стойбищу, наверняка дожидаясь моего возвращения. Я издали узнаю Горностая, который переговаривается с Видящим Тень. Ещё двоих охотников я видел вместе с ним раньше. Возможно, это и есть Водяной Человек и Сидящий Волк, которые участвовали во львиной охоте.

— Ты всегда носишь шкуру? — спрашивает Горностай вместо приветствия.

— Нет. Но сегодня она пригодилась.

— Тапир сказал — Худой Медведь приходил! — говорит Видящий Тень. — Ты и вправду был у Хозяина Большеухих?

— Был, — морщусь. — Но предпочёл бы не ходить. Там не кормят гостей.

— От Слышащих лучше держаться подальше, — произносит высокий смуглый охотник.

— Водяной Человек прав! — соглашается с ним другой. Такого же роста, но вдвое шире в плечах. — Настоящий охотник не нуждается в их советах!

— Слышащие нужны! — возмущается Видящий Тень. — Они дают хорошие советы.

Горностай скептически хмыкает, но не спорит.