Искра заняла позицию за парой убогих колючих кустов, растрёпанных ветром. Они низкие и очень плохо подходят на роль укрытия, но больше на карнизе спрятаться негде.

Я ложусь на камень, распластавшись не хуже камбалы. Кот не должен заметить моё присутствие. Искра вопросительно смотрит на меня, и я киваю — можно начинать.

Женщина набирает полную грудь воздуха, и сложив руки рупором, посылает призыв. Тягучий раскатистый зов звучит над поросшим лесом склоном и эхо разносит его далеко вокруг.

Призыв Искры и впрямь, как у громадной кошки. Он манящ и в то же время пронизан рычащими нотками. Заслышав его, я восхищаюсь. Не знаю, как смилодону, а мне так и представляется самка, зовущая партнёра.

Зов послан, и мы ждём ответа. Но его нет. Молча переглядываемся, и снова Искра испускает призывный крик.

Он ещё не успел растаять в воздухе, как в ответ звучит раскатистый уверенный рёв. В его звучании так и чувствуется сила и необыкновенное превосходство. Кот и вправду ленив. Мне кажется, он требует прийти к нему.

В ответ Искра снова посылает зов. Ещё более манящий и обещающий наслаждение. Я вижу, как женщина изгибается, запрокидывая голову, и мелко перебирает ногами. Её глаза закрыты. Искра отрешилась от всего происходящего вокруг, всецело погрузившись в свою роль. Возможно, в этот момент она действительно воображает себя саблезубой кошкой, зовущей своего самца.

Могучий голос звучит в ответ. Он зол и недоволен. В этом гулком повелевающем рёве звучит неприкрытое раздражение. Самка не торопится! Ещё раз доносится нетерпеливый призыв, и слыша этот жуткий голос, я хорошо представляю чудовищную силу его обладателя.

Но сразу отгоняю тревожные мысли. Нельзя! Нельзя думать о нём! Размышления о страшном коте не способствуют выдержке. А сейчас я должен быть уверен в себе, как никогда. Этот противник не менее опасен, чем короткомордый, а со мной рядом нет надёжного Камня. Да и вообще охотников нет. Только эта странная женщина… И я очень не хочу, чтобы смилодон добрался до неё.

Вглядываюсь в Искру, решив сосредоточиться на ней, чтобы не думать о ревущем коте. Женщина будто в трансе. Она отвечает призывом на призыв почти безостановочно. Голос Искры звучит всё более настойчиво и маняще. Она вся изгибается, напрягая бёдра, будто и вправду сгорает от нахлынувшего желания.

Не знаю, что чувствует смилодон, слыша её соблазняющий призыв, но вот на меня Искра действует просто оглушительно. Никогда я не замечал в ней ничего привлекательного. Только чувство жалости не позволяло прогнать эту женщину. Искра казалась мне грубой и совершенно не интересной. Но сейчас я просто не могу оторвать взгляда от её гибкого тела, которое каждым движением воплощает живой соблазн.