Он усмехнулся. Да, уж! Влюблённая женщина есть влюблённая женщина. Даже, если она не совсем человек. Точнее — совсем не человек.

— Будем искать вместе, — сказал Рейнар.

— Будем, — кивнула Йордранг. — А пока… Дать мне мой мясо, Эйна, или я сожрать тебя!

Усмехнувшись, Рей снял кайрана с огня, и Йордранг, обжигая пальцы, с хрустом разломила тушу пополам. Протянула кусок ему.

— Спасибо, — поблагодарил Рейнар и принялся жевать.

Мясо было жилистым, но сочным. Утолить голод сгодится. Главное — восстановить силы для битвы. В том, что придётся драться, Рей не сомневался, но…

Он украдкой покосился на азартно обгладывающую кости ургламку.

По крайней мере, теперь он будет драться не один.

Двое — это ещё не армия. Но уже отряд.

Прошлое. Инария. Задний двор королевского замка

— Трое не отряд, а посмешище! — заявил Илрай и насупился.

Рей переглянулся с Танмаром. Юный конюх пожал плечами. Вылазку они задумали знатную — проникнуть в кладовые и стащить вишнёвый джем, нугу, засахаренные сливы, ореховый щербет и, если повезёт, бочонок гречишного мёда. А то взрослые слишком много себе возомнили! Заперли вкусности под замок и не велели трогать до зимних празднеств. Жалко им, что ли?

Но для вылазки требовался отряд. А Илрай упёрся, как баран. Трое ему, видите ли, не отряд!

Рей, разумеется, планировал позвать Нико, но сын первого отцовского советника свалился с лошади, сломал ногу и валялся теперь, что твоё бревно.

— Втроём управимся, — уверенно заявил Рей. — Один на карауле, двое в…

— Нет! — перебил Илрай. — Ты говорил, будет отряд! А раз сказал — делай! Ты будущий король! Держи слово! Ищи четвёртого или уйду!

— Вопит, как баба, — украдкой шепнул Танмар.

Рейнар был полностью согласен с конюхом. Но без Илрая провернуть затею не представлялось возможным: пухлый наследник торговой династии самолично вызвался стоять на стрёме и отвлекать всех, кто надумает сунуть в кладовые нос. Заболтать Илрай мог любого.

— Значит, тебе нужен четвёртый? — набычился Рей.

— Да!

— И найти его должен я?

— Да!

— И найду!

— И найди!

— И найду! — Рей распалился так, что щёки горели. — Только потом не вякай, что всё не так!

Илрай бросил что-то обидное в спину, но Рей не услышал — заторопился в парк, к беседке, что пряталась за ивами на берегу лягушачьего пруда.

Серая ожидаемо сидела за книгой. И как ей не надоедает читать? Все её книжки — сплошь скукота, а некоторые даже без картинок!

— Ты! — Рейнар влетел в беседку и встал перед Серой, уперев руки в бока. — Ты пойдёшь со мной.

Серая закрыла фолиант и отложила в сторону. Уставилась змеиными глазищами.