Экая глупость!
Как жаль, что нельзя жениться на кухаркиной дочери — пышной румяной хохотушке, согласной на всё в любое время! Дурной долг обязывал вступить в брак с принцессой. И не абы какой, а политически выгодной. Вот ему и выбрали серую змею. Грязную полукровку! А всё потому, что отцу требовался союзник в бесконечной войне с ургламами, кочующими по ту сторону гор.
Шемесовы ургламы! Всё они виноваты. Во всём.
Серая вошла в залу, приблизилась и учтиво поклонилась. Всё, как требовал обычай.
Рей отвесил ответный поклон и смерил её взглядом. С прошлого визита девчонка заметно изменилась. Стала выше ростом, под платьем обозначились формы. Но глядела по-прежнему колко, с вызовом. Никакого намёка на покорность!
Ух, змеюка!
— От имени всей Инарии приветствую тебя, наследница гордой Леды, — отчеканил Рей зазубренную фразу, которую изрекал прилюдно ровно дважды в год. — Мой дом — твой дом.
— Для меня великая честь быть желанной гостьей в благостных землях низины, — послушно отозвалась серая.
Рей шагнул вперёд, и серая, как обычно, взяла его под локоть. Рука об руку они прошли по парадной зале, изображая безудержную радость встречи.
— Если есть мозги, не попадайся на глаза, — украдкой шепнул принц, продолжая давить фальшивую улыбку. — Мне твою серую рожу видеть до рвоты противно. В первую ночь я велю надеть тебе на голову мешок. Ну или разверну задом, как кобылу.
— Нет нужды. Устрою так, что после свадебного пира твой стручок никогда больше не поднимется. И прозовут тебя Рейнар Вялая Сосиска.
— Зловредная сука.
— Паскудный говнюк.
Они проследовали по анфиладе к широкой мраморной лестнице и снова — на радость сопровождающим — раскланялись, тепло улыбаясь друг другу. Серая отправилась в гостевые палаты, а Рей поспешил обратно на двор. Там его дожидалось соломенное чучело — каждый день с рассвета до обеда он отчаянно сражался с ним, оттачивая удары и выпады. Рей поглядел на кособокого соперника и, подхватив уголёк, изобразил на холщовой морде раскосые зенки под тонкими бровями вразлёт.
Ну, змеюка, держись!
— Р-ра! — Мощным ударом клинка Рей снёс чучелу башку, и порыв ветра разметал по двору рассыпавшуюся солому.
Глава 3
Настоящее. Крепость Мёрзлого Клыка. Восточная башня
Дрова трещали в очаге. За окнами выла вьюга.
Гар Зулум влил пленнику в глотку гремучую смесь из поганок, чёрного мёда и тундровой сор-травы, и бедолагу рвало пять часов кряду — Натрог едва успевал менять тазы. Для пущей верности знахарь-смешенец пустил несчастному кровь, отчего воин совсем ослаб и едва не умер, зато угроза мутации миновала: организм был очищен. Полностью.