Магистр упёрся кулаками в дубовую столешницу и смерил Рейнара долгим взглядом.
— Твоя верность похвальна, Рейнар, — сказал он. — Ты — истинный паладин. Орден в тебе не ошибся. — Рей хмуро зыркнул исподлобья. — Но твоя слепота опасна. Ты слишком близко видел врага и слишком мало — общую картину войны.
Магистр выдержал паузу.
— Я принял решение, — наконец заявил он и тоном, не терпящим возражений, добавил: — Ты отправишься в тундру. Возьмёшь два десятка братьев из тех, кому доверяешь сам. Соберёшь сведения и доказательства. Если всё так плохо, как ты говоришь — мы примем меры.
Рей хотел возразить, но магистр остановил его жестом.
— Твоих рассказов недостаточно: мне нужны конкретные факты, а не просто страшные байки усталого воина. Ступай.
Рей скрежетнул зубами, порывисто отсалютовал, жахнув кулаком по нагруднику, и вышел.
Ярость кипела в жилах.
Нужны доказательства? Будут! Если понадобится, он притащит в бастион живого кадавра. Но союза Ордена с Драксусом не допустит. Никогда!
Глава 17
Прошлое. Глубины Угрюмых Равнин
— Кто вообще такой, этот Драксус? — Лави поравнялась с Гар Зулумом и чуть осадила Пушистика, чтобы не торопился. Впереди стелилась тундра. Неприютная, дикая, ржавая с проседью, на горизонте она сливалась со свинцовыми, полными ледяного дождя тучами.
Красота!
— Некромант, — коротко пояснил Гар Зулум. Лави успела убедиться, что носатый знает всё на свете. Ну… или почти всё. По крайней мере — большую часть. — Принимает на службу отщепенцев.
— Отщепенцев? — нахмурилась Лави.
— Ага. Отщепенцев, — кивнул Гар Зулум, и костяное кольцо в его носу дрогнуло. — Изгоев, отступников, ренегатов. А ещё — смешенцев.
— Смешенцев? — удивилась Лави. — Как мы с тобой?
— Именно. — Гар Зулум чуть натянул поводья, притормаживая, и его белый носорог сердито фыркнул. — Смешенцы преотличный материал — одинаково потеряны что для одной, что для другой стороны.
Лави помрачнела, а Гар Зулум невесело усмехнулся.
— Сильно тобой дорожили в Бессолнечных землях, Пепельная? Выпихнули сразу, как представилась возможность. Ты могла жить с людьми, но не стала. Почему?
— Долгая история, — угрюмо отозвалась Лавьен.
— Так я и думал.
— Так что там с отщепенцами? — Лави решительно вернула разговор в нужное русло: не хватало ещё, чтобы Гар Зулум начал расспрашивать её о прошлой жизни.
Носатый знахарь глянул на неё каким-то особым взглядом, но всё же ответил:
— Драксус наделяет их силой в обмен на часть души, и они становятся некролитами, верными его слугами. А тех, кто присягать отказывается, ждёт печальная участь.