— Обещаю, — недовольно буркнула Лави. — Но целоваться всё равно не буду! И вы меня не заставите! Ни-за-что!
Прошлое. Королевство Инария. Пруд близ дворцового парка
Жаба попалась преотличная. Здоровенная. Осклизлая. Вся в бородавках. Рей довольно улыбнулся. Уж от такой серая завизжит так, что ургламы по другую сторону гор услышат.
Пусть слышат! Жабе жабий подарочек. Хе-хе.
Крепко удерживая добычу двумя руками, он прошлёпал по затянутому ряской мелководью и выбрался на топкий берег. Стараясь держаться в тени, Рей бесшумно подобрался к беседке.
Серая читала. Уселась прямо на полу, поджав под себя ноги, и пялилась в книгу, то и дело переворачивая листы.
Ну, сейчас ты получишь, мерзкая безбожница!
Грамотно рассчитав слепую зону, Рей устроился за ограждением, выждал пару мгновений и метнул жабу аккурат в голову серой.
Снаряд попал в цель. Серая дёрнулась, вскочила, увидела, что именно в неё прилетело, и…
Не завизжала. Совсем.
— Бедняга, — сказала, обращаясь к жабе.
Жаба басовито квакнула в ответ, надув горловой мешок.
— Наш принц готов издеваться над всеми, кто слабее, — вздохнула серая, отчего Рейнару захотелось немедленно выскочить из укрытия и надавать ей тумаков.
Жаль — нельзя. Отец за такое снова велит его выпороть, а он ещё с прошлого раза нормально сидеть не может. Рей скрежетнул зубами. Экое гадство!
Серая подняла жабу.
— Пойдём. Отнесу тебя обратно в болото. А ты впредь, как завидишь мальчишку, сразу прячься. Мальчишки все сплошь вредители и злодеи.
— Ква, — сказала жаба. Видимо, соглашаясь.
Рей не выдержал.
— Ты — дура и уродка! — крикнул, выпрыгнув на тропинку. — Даже эта жаба красивее тебя!
— Шун хатамах шала! — выпалила девчонка, выбросив вперёд ладонь, и на Рея с хрустом обрушилась здоровенная ветка.
— Совсем чокнулась? — Рей чудом успел отскочить. — Тебе нельзя колдовать! Никому нельзя! Я всё расскажу отцу, он разорвёт помолвку и воюйте тогда сами со своими ургламами! Посмотрим, как вы запоёте, когда они обойдут горы с запада!
Серая замерла. Обернулась. Сверкнула жёлтыми змеиными глазищами.
— Я тебя ненавижу, — выцедила, сощурившись.
Рей обрадовался.
— А я сразу после свадьбы сделаю тебя беременной и запру в башне. Будешь рожать по ребенку в год, как свиноматка!
— Выродок!
— Ублюдина!
— Мерзавец! Ничтожество!
Рей сбил серую с ног. Она ударила коленом. Рей зашипел и ухватил её за волосы. Она разодрала ему щёку ногтями…
Жаба, обиженно поквакивая, запрыгала к родному болоту своим ходом…
Глава 2
Настоящее. Разорённый лагерь Драксуса в глубинах Угрюмых Равнин
Боль ослепляла. Лишала разума. Гасила сознание и заполняла каждую частицу истерзанного тела. Рей не понимал, на каком свете находится. Не соображал, что происходит. Не мог встать. Не мог двинуться: сил не осталось. Только боль.