Пешком будет дольше. Много дольше.
Погода испортилась резко, как бывает только в горах. Небо затянуло свинцовой пеленой, в воздухе закружились крупные снежинки. Ветер крепчал, пробирал до костей, мороз щипал за нос и щёки.
Рей старался держать строевой шаг, как во время марш-бросков, но усталость брала своё: подъём казался всё круче, краденый меч делался тяжелее. Однако Рей упорно двигался вперёд. Остановился, только когда услышал стон.
Тихий, еле различимый, полный отчаяния и чуть хрипловатый. Поначалу Рей принял его за вой ветра, но напряг слух и понял, что ошибся — стонала вовсе не занимающаяся вьюга. Стонала женщина.
Внутри всё разом оборвалось и заледенело.
— Лави! — сипло выпалил Рей и бросился на звук, продираясь через колючие заросли можжевельника. Промёрзлые глыбы скользили под сапогами, каменное крошево сыпалось. Один неверный шаг — и привет, пропасть. — Держись, я уже близко!
Рей вынырнул на небольшую прогалину и замер.
В яме-ловушке, утыканной кольями, билась вовсе не Лавьен…
Глава 29
Настоящее. Северный перевал
Со дна глубокой — в три человеческих роста — ямы взирала ургламка. Самая настоящая. Огромная, крепко сбитая, мускулистая, с клыками, которым позавидовал бы сам Будгра, и толстенной тёмной косой.
Смотрела грозно. С ненавистью и затаённым страхом.
— Чего-тебе? — злобно рыкнула на всеобщем. — Прийти добивать? Давай. Пробовать! — Она с хрустом сжала внушительных размеров кулак. — Спускаться, и я рвать тебя на части!
Рей молча выслушал угрозы. Одного взгляда хватило, чтобы понять — положение у разлюбезной «красавицы» далеко не завидное. Страшно даже представить, сколько несчастная просидела в яме. К тому же — раненая: на лодыжке сжал острые зубы медвежий капкан. Патрульные Алого Ордена использовали такие на случай проникновения лазутчиков. Одно время Рей даже сам их устанавливал.
— Я не враг, — произнёс он как можно спокойнее и поднял руки, демонстрируя отсутствие оружия. — И знаю, как снять эту штуковину.
Ургламка сморщила низкий лоб, скользнула взглядом и заметила ошейник.
— Ты есть раб? — спросила с сомнением.
Рейнар мог бы объясниться, но на это ушла бы неделя, поэтому просто сказал:
— Да. Я раб. Не причиню вреда и помогу выбраться.
Красавица явно заколебалась.
— Ты врать? — спросила бесхитростно.
— Нет, — ответил Рей. — Если спущусь, нападёшь? Будешь драться?
Ургламка рыкнула и мотнула головой. Посторонилась.
Рей ловко спрыгнул вниз.
— Дай-ка взглянуть. — Он наклонился оценить ущерб, и незнакомка шарахнулась.
— Не трогать!
Рей мысленно выругался и выпалил на ургламском: