Рейнар повёл плечом. Он шёл первым. Гнедой конь осторожно ступал сквозь молочно-белую мглу. За ним — остальные. Колонной по́двое.
Засада была идеальной. Кадавры с рычанием вырвались из расселин и оврагов. Жуткие, уродливые, распухшие, они кинулись на паладинов лавиной гниющей плоти.
— К оружию! — рявкнул Рей, выхватывая меч из ножен.
Он разрубил первого подлетевшего монстра от плеча до паха, но тварь и не думала подыхать: располовиненная, она с отчаянной яростью бросилась на Рейнара, насмерть перепугав коня. Пришлось спешиваться и добивать.
Паладины стойко держали строй — дисциплина и выучка взяли верх над ужасом первой атаки. Зачарованные щиты принимали на себя удар за ударом. Клинки вспарывали зашитые грубыми стежками туловища, из которых вываливались почерневшие зловонные потроха, отсекали обезображенные конечности, пронзали раззявленные пасти.
Паладины могли взять верх. Могли изрубить кадавров всех до единого, ибо никакого соображения у тварей не имелось: они пёрли нахрапом, слепо орудуя боевыми серпами. При таких раскладах воевать одно удовольствие. Но…
За кадаврами потянулись их хозяева. Некролиты. Падшие.
Мощный магический удар смял первые ряды, и в строю появились бреши, чем сразу воспользовались кадавры.
Некролиты били магией разрушения. Сгустки фиолетово-чёрных искр, завихрения беснующихся смерчей, слизь, разъедающая доспехи и удушливые, пропахшие разложением во́лны чародейского жара.
Магическое пламя плавило клинки. Щиты рассыпались в труху. Воины падали, задыхаясь, раздирая себе горло. Перепуганные кони неистово ржали. Бойцов охватила паника. Кто-то даже кинулся прочь из низины…
— Держать строй! — гаркнул Рейнар. Он без устали рубил и резал, но на месте одного упавшего кадавра тут же вставало два других.
Из земли по велению некролитов полезли острые каменные шипы. Усатый старшина, что сражался бок о бок с Рейнаром, коротко вскрикнул, дёрнулся и затих: шипы пронзили его, точно иглы бабочку. Его, и ещё двух паладинов.
Рей выматерился и рванул в сторону. Рассёк гниющее пузо ближайшего мертвеца, поднырнул под летящий серп, отскочил, готовясь ударить с разворота, но мощный поток раскалённого воздуха шибанул в грудь. Рей отлетел и со всей дури впечатался в гранитную глыбу. Боль ослепила, и Рейнар на миг оглох: лязг, грохот, крики сменились звенящей тишиной. Рот наполнился кровью. Рей опёрся на меч, пытаясь подняться, но что-то тяжёлое ударило сзади по шлему. Мир вспыхнул белым и погас.
Глава 19
Настоящее. Крепость Мёрзлого Клыка. Чертог Отваги
Будгра Огненная Секира сидел, подавшись вперёд и уперевшись кулаками в широко разведённые колени. Зеленовато-серый лоб его хмурился. На массивных скулах ходили желваки.