Он очнулся от холода. Озноб пробирал до самых костей, а голова раскалывалась. Во рту словно кошки нассали, на зубах скрипел песок, губа лопнула и кровила.

Рейнар кое-как сел и разлепил глаза. Разлепился только правый — левый заплыл напрочь.

Тёмно-серое марево. Полоски какие-то. Полосатый мир…

Рей проморгался и понял, что видит решётку. Прутья клетки. Его заперли. Заперли, как зверя!

Он бессознательно рванулся вперёд, и обнаружил, что скован. Тяжёлые цепи удерживали руки и ноги, тянулись на самый верх и крепились к массивным кольцам.

Доспехи с него сняли. И поддоспешник — тоже. Оставили только пропитанную кровью и по́том нижнюю тунику.

Хоть на том спасибо!..

Рейнар подполз к решётке, насколько позволяла длина цепей. Осмотрелся. Вокруг простирался лагерь. Лагерь Смерти…

Бесчисленные ряды клеток, огромные котлы, костры, от которых столбом поднимался в небо едкий чёрный дым. И крики, крики, крики…

Нестерпимо воняло горелой плотью, кипящим жиром, тленом. Со стороны котлов доносился визг пилы, влажное чавканье и хруст костей.

Рей сглотнул и забился в угол, когда группа некролитов двинулась к его клетке. Без оружия и скованный, он худо-бедно справится с двумя. Максимум — с тремя. Но их пятеро. И, возможно, среди них — Драксус.

Ближайший некролит скинул плащ, и Рей понял, что это не некролит вовсе, а какое-то нелепое посмешище.

Невзрачный, узкоплечий, сутулый. С огромной залысиной и редкими, зализанными к затылку сальными волосёнками.

Странный тип с интересом разглядывал Рейнара. А Рейнар — его.

Самым страшным в незнакомце был фартук. Плотную мешковину сплошь покрывали кровавые кляксы и гнойные потёки.

— А! А вот и наш драгоценный принц! — изрёк незнакомец. Улыбка у него была наипротивнейшая.

Рей не отозвался. Во-первых, он давно не принц — отрёкся от наследных прав, вступив в Орден. А во-вторых… пошли они все к Шемесу!

— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, — продолжил незнакомец. — Надеюсь, ваше высочество не в обиде за некоторые… эм-м-м-м… незначительные неудобства. Всё это временно, уверяю вас!

Рей поднял голову.

— Ты… Драксус? — иссохшая глотка и разбитые губы красноречию не способствовали.

— О, нет, ваше высочество! — разлыбился незнакомец. — Лорд Драксус занят важными делами, а я всего лишь его скромный слуга. Все зовут меня Костоправом. Ты тоже можешь.

Рей решил перейти к главному.

— Чего вам от меня надо?

— Того, что у тебя вдосталь, — ответил Костоправ. — Сила, честь, стойкость, отвага — прекрасные качества. Лорд Драксус оценит их по достоинству.

Рей нахмурился.

— Хотите, чтобы я присягнул Драксусу?