— Падшие… — выцедил он, сморщился и сплюнул, словно само слово имело вкус гнили, — ушли на север и закрепились там. Тотмгар, вождь Костяного Копья, наткнулся на их гнездо, но сам попал в окружение. Его ургламы бьются из последних сил. Смерть не страшна им, как и нам, но посмертие… — Будгра зыркнул на собравшихся исподлобья. — Такого никому не пожелаешь.

Все согласно кивнули, а Будгра продолжил:

— Тотмгар просит о помощи, — сказал он, и по рядам прокатился ропот.

— Костяное Копьё не друг нам! — подал голос один из воевод. — Он хочет завладеть всеми кочевьями.

— Тотмгар объявил тундру своей вотчиной! — подхватил второй.

— В последней стычке с ним полегло много наших, — напомнил третий.

Будгра смерил говоривших тяжёлым взглядом.

— Самое время забыть вражду, — изрёк он с гранитной твёрдостью. — Тотмгар просит о помощи, и мы откликнемся. Наши войска соединятся и вместе ударят по Дракусу. Главное — успеть: долго Костяному Копью не продержаться. Мы выступим, как только буран уймётся, и пройдём через Северный перевал.

— Северный перевал⁈ — взбеленился кто-то из рубак. — Там засели люди! Паладины! Их столько, что горы красны от плащей!

— Боишься людей? — раздалось из толпы. — Тогда залезь под лавку и не фыркай!

Ургламы загоготали так, что чертог затрясся.

Будгра вскинул руку, и все смолкли.

— Впереди сражение с Драксусом, — проговорил он в повисшей тишине. — Важен каждый боец. И в пути я не потеряю ни одного. Мы не будем биться с паладинами. Они пропустят нас через перевал сами. — Будгра вперился взглядом в Рейнара. — В обмен на него.

Ургламы разом повернулись к ним.

— Пепельная, переведи, — приказал Будгра, и Лави уже открыла рот, но Рейнар остановил её взглядом.

— Я всё понимать, — сказал на ломаном ургламовом наречии. — Вы идти перевал. Я есть цена пароход. И я сделать.

Гар Зулум рядом с Лави довольно осклабился.

— Здорово, да? — гыкнул он. — Это я его научил! Над произношением, правда, надо ещё поработать.

— Пепельная! — окликнул Будгра. — Твой раб забывается. Мне нужно твоё слово. Не его.

Лавьен посмотрела на Рейнара. А он — на неё. Синие глаза принца блестели.

— Я согласна, — выпалила Лави.

— Ты получишь щедрый откуп.

«Не нужен мне откуп!» — чуть не выпалила Лави, но сдержалась: ни к чему оскорблять Будгру отказом. К тому же… Лишний откуп лишним не бывает, а ей давно пора обновить боевой посох.

Будгра Огненная Секира поднялся.

— Готовьтесь, — пророкотал он. — Нас ждёт славная битва!

— Р-ра!!! — ургламы — все, как один, — вскинули кулаки, салютуя клыкастому вождю.

Прошлое. Угрюмые равнины. Лагерь Драксуса