Лави и Рейнар переглянулись. Гар Зулум это заметил.

— Тебя, мухомор, это тоже касается, — добавил он, обращаясь к Рейнару. — Хватай свою палку и поторапливайся. Не заставляй Будгру ждать.

Прошлое. Глубины Угрюмых Равнин. Походный лагерь Алого Ордена

Рейнар совершенно измучился. Драксус водил разведотряд кругами который месяц, и тундра осточертела так, что хоть волком вой. Порядком истрепавшаяся карта пестрела пометками: кресты, стрелки, густо обведённые чернилами знаковые позиции…

Проклятье!

Рей отбросил карту в сторону и выматерился. Пресветлый магистр… да чтоб он сгорел! С какого перепугу понадобились ему те самые «конкретные факты и доказательства»? Разве слова паладина недостаточно?

В шатер, отогнув полог, занырнул старшина — толковый усатый мо́лодец из незнатных.

— Какие будут приказанья, командор? — спросил он. — Куда выдвигаемся?

«Хотел бы я знать!» — подумал Рей, а вслух сказал:

— Двинем на восток, в сторону главной ургламовой крепости. Возможно, некролиты давно её заняли, а мы и в ус не дуем.

— Слушаюсь! — Старшина отсалютовал и удалился, а Рей вздохнул.

Ничего некролиты не заняли, ясное дело. Мёрзлый Клык — основной опорный пункт ургламов по эту сторону гор. Они в лоскуты порвут любого, кто рискнёт к ней приблизиться.

Рейнар наскоро побрился, сполоснул лицо холодной водой, облачился в доспех и затянул ремни портупеи. Меч — верный орденский клинок с рубином в навершии — он заточил с вечера.

Пришло время очередного бессмысленного рейда.

Рей выбрался из шатра (ледяной ветер тут же принялся трепать его плащ) и кликнул старшину. Усач мигом вытянулся по струнке.

— Выступаем, — сказал Рей. — Объявляй построение.

— Слушаюсь! — старшина рванул выполнять приказание, и Рейнар проводил мо́лодца долгим взглядом.

Какой завидный энтузиазм! Отыскать лорда Драксуса среди бескрайних равнин стылой пустоши — задача для лучших из лучших. Так это преподносил магистр. Но Рей понимал — это всего лишь ссылка. Наказание под видом награды.

Они бродят по тундре почти полгода, а нашли только пару разорённых лагерей: опрокинутые котлы, сожжённые дотла шатры, окоченевшие трупы, пустые клетки… Всё мёртвое, стылое, припорошенное снегом.

Таких доказательств магистр точно не примет. Надо что-то ещё.

Старшина подвёл коня, и Рей ловко взлетел в седло. Перехватил поводья.

— Выступаем! — скомандовал он и, чуть тронув шпорами голенастого гнедого красавца, двинулся прочь из лагеря.

На восток. Навстречу беде…

В топкой низине близ долины гейзеров нестерпимо воняло серой. Густой туман стелился по земле, лип к доспехам, набивался в лёгкие. Двигаться приходилось почти вслепую, и от гадкого предчувствия противно кололо под ложечкой.