Да… Были времена!
Она готовилась выйти за Рейнара замуж… хотя даже не знала, умеет ли он целоваться. Странно всё-таки у людей устроено: сперва женятся, и только потом ложатся друг с другом. У ишидари всё куда логичней — обычай сакральной близости даёт возможность познать будущего партнёра и принять окончательное решение.
Так было у них с Эйла Си.
Эйла Си Даар отлично целовался. Он был нежен. Внимателен. Ласков.
Именно поэтому Лавьен убила его быстро…
Бьё-ё-ёрг…
Нет, это просто ветер. Просто ветер воет за окном. Эйла Си Даара давно нет в живых. И, благодаря Лавьен, его нет срединемёртвых .
Бьё-ё-ёрг…
Но кто тогда притаился там, в коридоре? Чьё надсадное дыхание слышится за шершавой, порядком облупившейся стеной? Чьи шаркающие шаги остановились прямо за дверью?
Бьё-ё-ёрг…
Лави стиснула простыню.
Это неправда. Неправда! Всё это просто кошмар. Не более!
— Ты обещана мне Сумраком! — горячий шёпот опалил ухо, и сердце замерло.
Эйла Си Даар, такой, каким Лави видела его в последний раз — раздутый, покрытый коростой и гноящимися язвами, обезображенный — растянул почерневшие от гнили губы в кошмарной улыбке. Лишённые зрачков белёсые глаза жгли насквозь.
С воплем Лави слетела с кровати и отскочила к стене. Вжалась, ошалевшая от ужаса. Пальцы сводило судорогой и кололо, но сила не отзывалась — защититься было нечем.
— Тебя нет! Тебя нет! Тебя нет!!! — выпалила она, рванувшись к двери… и тьма опустила руки ей на плечи.
Лави закричала, забилась, но хватка не ослабла.
— Тише! Тише! Это я! — Рейнар мягко, но настойчиво, развернул её. — Видишь? Всего лишь я.
Голос звучал так знакомо… Абрис лица отчётливо угадывался в густой полутьме. Блестящие глаза смотрели с тревогой.
Заплаканная, истерзанная, Лави кивнула, и Рей обнял её. Прижал к груди. Так крепко. Так надёжно…
— Всё хорошо, — прошептал, касаясь макушки губами. — Всё хорошо. Я рядом.
Лави обхватила его, уткнулась носом в грудь и разрыдалась в голос, выплёскивая всё: ужасы войны, боль потери, страх неизвестности…
И стало легче.
Буря продолжала бушевать за окном, но в объятиях Рейнара было почти спокойно. Почти хорошо…
Прошлое. Бастион Алого Ордена. Ставка верховного командования
Рейнар не мог поверить в услышанное. Никак не мог. То, что озвучил магистр, попросту не укладывалось в голове. Особенно сейчас, после битвы за Северный перевал.
— При всём уважении, ваша милость, но это безумие, — сказал он, и все разом смолкли, уставившись на него, как на внезапно ожившее изваяние.
— Думай, с кем говоришь, щенок! — гаркнул один из командоров, но магистр упреждающе поднял руку и внимательно посмотрел на Рейнара.