Боль была дикой, и Лави закричала. Пепельные волосы взметнулись. Перед глазами заплясали искры, а по поверхности обледенелой равнины побежали трещины. Тундра заходила ходуном, камни брызнули фонтаном, и под кадаврами разверзлись бездонные разломы. Один, другой, третий… Алчная бездна заглатывала монстров десятками.

Падшие не стали ждать конца. Бросив чудищ на произвол судьбы, они развернули коней и умчались в сторону Мёртвого кряжа.

Вконец обессиленная, Лави распласталась на земле. Мир плыл перед глазами невнятным тошнотворным пятном, сознание угасало. Она уже собиралась провалиться во тьму, когда громадный тёмный силуэт навис над ней, закрывая собой тусклое северное солнце.

— Считай, ты принята, — глухо пророкотал Будгра и кликнул: — Натрог! Пригляди за ней.

— Сделаю, — басовито откликнулся здоровяк, и в следующий миг сильные руки оторвали Лавьен от земли.

— Выдвигаемся! — коротко бросил Будгра, и ургламы, оседлав носорогов, вереницей потянулись на север.

Где-то там, за седыми равнинами, поросшими лишайником оврагами, топями и холмами, их ждал дом — крепость Мёрзлого Клыка.

Натрог усадил Лави в седло, и она крепко стиснула поводья.

— Поехали, Пушистик, — сказала, чуть тронув носорога пятками. — Пора домой.

Прошлое. Бастион Алого Ордена. Малый чертог

Пергамент был чёрный. Рейнар никогда таких не видел.

«Покоритесь или умрите», — гласило сообщение. И подпись: Драксус.

Рей нахмурился.

— Лаконично.

— Да уж… — Командор Адриан туго скрутил пергамент. На антрацитовых краях алела сломанная печать с незнакомым Рейнару символом. — Лаконичней некуда.

Рей сложил руки на груди.

— Кто вообще такой этот Драксус?

Адриан неопределённо пожал плечами.

— Алхимик. Некромант.

— Это понятно, — сказал Рей. Его отряды уже успели познакомиться с неведомым врагом. Таинственному лорду Драксусу служили практикующие запретную магию некролиты и кадавры — омерзительные глыбы распухшей полусгнившей плоти, с торчащими наружу костями и вываливающимися внутренностями. — Я имею в виду… кто он сам? Откуда родом? Каких кровей?

Адриан вздохнул.

— Разведка молчит. Мы не знаем даже, человек он, урглам или ишидари. А может, и вовсе смешенец.

— Хороша разведка, — фыркнул Рей.

Адриан пропустил шпильку мимо ушей.

— В любом случае, его цели до конца не ясны, — сказал он и навис над разложенной на столе картой. — Драксус шлёт угрозы, но масштабных наступлений не предпринимает. Ограничивается точечными ударами. Здесь. — Он ткнул в карту пальцем. — Здесь и здесь.

— Идёт по границе ургламских владений, — глухо проговорил Рейнар.

Адриан кивнул.