Лавьен никогда не считала себя блестящей наездницей, но теперь осознала, что вообще не умеет ездить верхом: её носорог то и дело сворачивал пожевать ягель или испить воды из лужи, а иной раз попросту останавливался и сопел, не двигаясь с места.

— Не отставай! — окликнул носатый. — Покажи зверюге, кто главный!

— Он не будет слушаться, пока ты не дашь ему имя, — пробасил урглам по имени Натрог. Высоченный, мускулистый и клыкастый, по сложению он не уступал самому Будгре. — Придумай ему имя, Пепельная. И он признает в тебе хозяйку.

Лави поглядела на великана.

Пепельная… Надо же! Не приблуда, не смешенка, не грязная темнокровка и даже не смердящая человечиной бледная поганка. Удивительно!

— Хорошо, — кивнула она. — Я дам ему имя.

Она спешилась, рискуя отстать от отряда, и отыскала в седельной сумке засахаренную сливу. Носорог мгновенно заинтересовался лакомством: повёл ноздрями, фыркнул, дёрнул ухом.

— Нарекаю тебя э-э-э… — ни одной толковой мысли в голову не пришло, и Лави торжественно провозгласила: — Нарекаю тебя Пушистиком! Отныне ты — мой друг, а я — твоя подруга!

Она скормила сливу рогатому и снова забралась в седло. Натрог оказался прав: дело пошло веселее, и очень скоро Лави догнала отряд. А вместе с ним и неприятности…

Некролиты напали внезапно. Появились, словно из ниоткуда. Земля затряслась, свистнули стрелы, и с пологих холмов повалили кадавры — сотни рычащих, гниющих чудовищ с острыми боевыми серпами в руках. Сами же чёрные всадники ударили по арьергарду, разрывая отряд.

— Падшие, — проскрежетал Будгра, рванув из-за спины здоровенную секиру. — К оружию!

Ургламы быстро сориентировались и перегруппировались. Строй сомкнулся, ощетинился клинками. Зазвенела сталь. Натрог орудовал двумя боевыми топорами и крошил подлетающих кадавров в капусту. Рыжий носатый урглам кинулся на плетущего заклинание всадника, спешил его и, не давая опомниться, принялся душить. Будгра чудовищным ударом рассёк одного из падших надвое.

Ургламы бились отчаянно, но кадавров становилось всё больше и больше. Сотни монстров на два десятка зеленокожих силачей.

— Бей их! — рычал Будгра. — Рви их!

Лязг, рычание, вопли, реки тёмной крови… и мизерный шанс на победу.

Магия падших разила ядовитыми миазмами: ургламы задыхались, заходились кашлем, но продолжали биться. Лавьен отражала разрушительные волны вражеской волшбы, блокируя одну атаку за другой.

Будгра, весь в крови и потрохах, с остервенением рубил и резал кадавров, отсекая конечности и головы. Но кольцо врагов неумолимо сжималось…

«Ещё немного, и они разорвут его на части», — поняла Лавьен. Она кинулась в самую гущу и, улучив момент, от души зачерпнула силы в страданиях и боли умирающих. А зачерпнув, пропустила через себя, прижав ладони к бесплодной, насквозь промёрзшей земле.