Лави стиснула поводья. Знала она эту участь! Драксус обращал пленников в кадавров, подвергал жутким алхимическим экспериментам, лишал воли и разума…
— А можно расколдовать кадавра? — спросила она. — Вернуть к жизни?
Гар Зулум удручённо качнул головой.
— Нет, Пепельная. Варево Драксуса выжигает всё изнутри — если мутация начнётся, её уже не остановить.
— Даже ты не сможешь?
— Даже я.
Лави повела плечом, прогоняя дрожь. Страшное дело! Если уж Гар Зулуму не под силу развеять чары Драксуса, то…
— Почему он строит свои лагеря именно в тундре?
— Хороший вопрос! — Гар Зулум хохотнул. — Вчера мне задавал его Будгра.
— И что ты ответил?
— Правду, — без затей изрёк знахарь. — Никому до конца не понять резонов Драксуса. Но есть нюанс. Слыхала о Блуждающей крепости?
— Да, — кивнула Лави. — Бабуля рассказывала о Блуждающей крепости и её хозяине — Повелителе Теней. Но это ведь сказки…
— Сказки!.. — Гар фыркнул точь-в-точь, как его носорог. — Далеко на западе, за морем, есть человечьи селения, где все убеждены, что ургламы и ишидари — сказки. Просто потому, что их никто никогда не видал. Так же и с Блуждающей крепостью. Что ещё говорила бабуля?
Лави сморщила лоб, припоминая.
— Что Повелитель Теней обладает огромной силой, и равных ему на всём свете нет. Одним взглядом он может обращать реки в потоки лавы и сжигать целые города. Против него не устоит ни одна армия.
— Так и есть, — кивнул Гар Зулум. — За исключением одной маленькой детали.
Лавьен уставилась с интересом. Гар Зулум поймал её взгляд.
— Повелителя Теней не существует.
Лави опешила.
— Но… — растерялась она. — Ты ведь только что сказал…
— В этом весь и фокус, — пояснил Гар Зулум. — Зачарованная крепость блуждает где-то в тундре. Тот, кто её отыщет и покорит, впитает в себя древнюю силу и сам станет Повелителем Теней. Смекаешь?
На несколько мгновений Лавьен лишилась дара речи.
— Так он… Драксус… Он хочет…
— Именно, — кивнул Гар Зулум. — И я лично в этом не сомневаюсь.
Лави охнула. Так вот, почему Будгра отправляет в тундру отряд за отрядом!
— Будгра стремится отыскать крепость первым… — произнесла она вслух.
Гар Зулум усмехнулся.
— О! У нашего вождя большие планы! Он вознамерился полностью очистить тундру от заразы. Уничтожить лагеря, перебить всех до единого некролитов, а крепость… Крепость он собирается разрушить до основания. Стереть с лица земли. Ибо пока есть возможность заполучить великую силу, всегда найдётся тот, кто попытается обратить эту силу во зло.
* * *
Отряд шёл несколько часов. К полудню подморозило, окрепший ветер рвал тяжёлые плащи и приносил с собой странные запахи. Гарь, жжёная плоть, сладковато-приторный дух разложения и что-то ещё. Тяжёлое, тошнотворное, явно магическое…