— От порки ещё никто не умирал.

— А если камнепад? — пискнул пухлый, как сдобная булочка, Илрай, наследник богатейшей торговой Гильдии. Гнедая кобыла под ним нервно заплясала. — Вдруг тебя завалит?

— Вы меня вытащите, — уверенно заявил Рейнар. — На что ещё нужны друзья?

Нико скривился и украдкой переглянулся с остальными.

Рей двинулся вперёд. Шёл решительно, смело, но ступал при этом тихо и мягко, как кот: перевал был коварен — малейший шорох мог привести к обвалу, и вот тогда точно мало не покажется. Когда подъём сделался круче, Рей обернулся, но парней не разглядел — всё заволокло туманом. Он чертыхнулся и продолжил путь, однако скоро и это сделалось невозможным: тропа утонула в густых клубах. Рей напряг зрение и заозирался вокруг, да без толку. Кругом царила непроглядная белёсая мгла.

Куда идти? Как вернуться обратно, не свернув при этом шею? Задачка!

По-хорошему требовалось крикнуть. А когда ребята откликнутся, пойти на голос. Но…

Кричать. Было. Нельзя.

Рей начал пробираться ощупью, но споткнулся и чуть не упал. Ухватился за какой-то валун, переступил осторожно и…

Скальная порода под сапогом рассыпалась в труху. Рей кубарем полетел вниз, набивая шишки. Миг, и он распластался на дне ущелья, а сверху с грохотом посыпались камни. Рей попытался отползти, но… с вершины сорвалась громадная глыба. Ударяясь об уступы, она неслась прямо на него с бешеной скоростью.

«Это конец», — понял Рей. Зажмурился, закрылся предплечьем.

Это конец…

Однако его не раздавило. И даже не размазало.

С опаской он разлепил один глаз и охнул: глыба зависла в воздухе прямо над ним. Рядом, буквально в паре ярдов, стояла серая. Воздев руки к небу, она шептала какую-то белиберду на незнакомом языке.

Сообразить, что к чему, труда не составило. Рей споро выполз из-под зависшей глыбы. Серая опустила руки, и каменюка рухнула, крепко впечатавшись в породу, отчего по дну ущелья побежали трещины.

— Ты… — хрипло выдохнул Рей. — Откуда ты здесь?

— Гуляла.

— Шпионила?

— Вот ещё! — полукровка вздёрнула нос, изображая праведный гнев.

Он сглотнул.

— Ты спасла мне жизнь.

— Спасла, — согласилась серая.

— Но… зачем? Ты же меня ненавидишь!

Серая пожала плечами.

— Ну… это преувеличение. Некоторое. Зато теперь ты мне должен. Жизнь, знаешь ли, дорого стоит.

Рей напрягся.

— Чего хочешь взамен?

— Сейчас ничего, — сказала серая. — Но когда-нибудь ты вернёшь долг. Помни об этом.

Она развернулась и зашагала прочь из ущелья.

— Разболтаешь всё отцу? — Рей устремился за ней.

— Я — нет, — не оборачиваясь откликнулась полукровка. — А вот твои друзья молчать не станут: они дали дёру сразу, как посыпались камни.