— Не надо вставать у меня на пути. — Рей сунул меч в ножны. — Прощай, Йордранг.

Среди скал Рей отыскал неприметную тропку и, поскальзываясь на обледенелых камнях, заспешил вниз, в лощину. Блуждающая крепость тянула к себе магнитом, а сила, обитающая в ней, могла решить любые проблемы разом. Сразу и все.

Главное — добраться до источника быстрее Драксуса!

Прошлое. Инария. Королевский дворец. Комната для наказанных

Рейнар никогда особо не задумывался о любви. Размышления такого рода не к лицу мужчине. Даже, если мужчина не старше тринадцати вёсен.

Но иногда мрачные думы всё же одолевали. Особенно, когда приходилось дневать и ночевать в комнате наказаний, вот как сейчас.

Рей привалился спиной к стене и обхватил колени руками. Он смотрел на крупные снежные хлопья, что вальяжно сыпали с серых небес, а видел отца.

Элнар Справедливый был недоволен сыном. Опять.

Рейнар вздохнул. Повесил нос.

Он совсем не помнил мать, но отчаянно хотелось верить, что хоть она-то его любила. Нянька говорит, по-другому не бывает — матери всегда любят своих детей. Сыновей, дочерей… Даже, если они не шибко умны или красивы.

Рейнар не строил иллюзий — он нужен отцу. Нужен, как мощный политический инструмент. Наследник престола. Крепкий здоровьем, не урод, не полудурок. Отличная партия для выгодного союза… Но не более. Не более…

Если бы Рей хоть раз припоздал на церемонию встречи Ледийских гостей, его хватились бы сразу. Поднялся бы переполох, а потом прилетело так, что мама не горюй.

Зато, когда в обычные дни он не являлся к обеду, пропускал ученье или ночевал на конюшне, про него даже не вспоминали. Отец редко вызывал его к себе, а на охоту брал, только если компанию составляли важные гости. И всегда потом был недоволен. Всегда.

Рей иной раз вообще не понимал, чем именно расстроил короля, но явственно ощущал — в жизни отца он лишний. Прямо как пупок на спине.

От этого становилось гадко, и хотелось, чтобы чёрная дыра в душе хоть немножечко затянулась. Перестала болеть.

Возможно, брак решит эту проблему. Жёны обязаны любить и уважать своих мужей, ведь так?

Рейнар представил Серую и сморщился. Кто-кто, а уж она точно никогда его не полюбит. Так может, его полюбит народ, когда он сам станет королём? Но любит ли чернь королей взаправду или люди просто привыкли, что ими правит кто-то в короне? Загадка…

Рей вскинул голову и снова уставился на пляшущие за окном снежинки.

Становиться королём не хотелось. Не хотелось жениться на Серой и делать с ней то, что мужья делают с жёнами. Много чего не хотелось. Но в жизнь ворвалось слово «долг» и разом вытеснило всё остальное. Мечты, устремления, надежды — всё раскрошилось под многотонным прессом злополучного долга. Да так, что не собрать…