— Три удара, — выдыхает он, не оборачиваясь. — Сейчас три.

Я трижды ударяю рукоятью о дверь. Рен дёргает плечом, словно сбрасывает чужую руку, и поворачивает внутренний ключ. За стеной голос требует продолжить доставку, но дверь остаётся закрытой.

Брат сползает на пол. Клинок выпадает из его руки только после того, как замок гаснет. Я отбрасываю оружие под стойку, опускаюсь рядом и прошу: — Покажи шею.

Я тянусь к серебряным линиям, но Рен перехватывает мою ладонь прежде, чем пальцы касаются кожи. В этот раз движение принадлежит ему. — Не трогай печать. Она накажет за остановку, но убивать меня пока не будут. Я им нужен.

Я разрываю край рубахи и вытираю кровь под подбородком. Порез неглубокий. Кайдену лезвие вошло под рёбра, и в наступившей тишине я вижу этот удар. — Я должна вернуться.

Рен поднимает голову. Взгляд снова начинает мутнеть от боли, но он удерживает меня за рукав. — Дверь не откроется с этой стороны второй раз. И если выйдем сейчас, приказ снова схватит меня.

Я смотрю на дверь, за которой осталась белая комната. Перед глазами снова раскрывается рана под рёбрами Кайдена и кровь, не успевающая замёрзнуть на его ладони. — Он истекает кровью.

Я хватаюсь за рукоять на поясе. Серебряное лезвие остаётся внутри; я сжимаю её и думаю о белой комнате, о крови на руке Кайдена, о льде, который рассыпался прежде, чем добрался до створок.

Рукоять отвечает холодом. Где-то за несколькими стенами источник Кайдена всё ещё бьётся неровными, слабеющими толчками. Через серебряную нить приходит ощущение давления на рану, затем вспышка боли и упорное движение: он пытается подняться или ползёт к двери.

Я выдыхаю впервые с момента удара. — Жив, — говорю я больше себе.

Рен смотрит на рукоять. — Ты чувствуешь его?

Я киваю. Холодный отклик снова проходит по пальцам, слабее прежнего. Этого мало, чтобы помочь, но достаточно, чтобы не броситься на запертую дверь и не отдать Севре оба ключа.

— Тогда слушай, пока я могу говорить. — Рен садится, прислонившись затылком к стойке, и тут же морщится: печать касается металла. — Совету объявили двенадцать дней. После пробуждения клинка церемонию перенесли, осталось девять.

Девять дней до того, что потребовало шестьдесят четыре источника. Я опускаюсь напротив, чтобы Рену не приходилось поднимать голову. — Что именно должно произойти?

Он пытается ответить сразу, но язык заплетается. Я достаю флягу, даю ему глоток и не задаю следующий вопрос, пока он не перестаёт кашлять.

— Под академией есть Сердце щита. Старый узел. Меня сделали управляющим ключом, чтобы открыть внешние замки и провести в него поток. Но Сердце спит. Оно не принимает приказов совета.