В классе начинают переглядываться. Вель спрашивает, сколько источников потребуется при нынешнем повреждении. Кайден считает по числу петель, Рен поправляет его, вспоминая пропускную способность внешнего кольца. Мама приносит старую ведомость ремонта: в ней перечислены участки полотна и количество повторяющихся элементов.
На знамени пятьсот двенадцать петель. Часть могла быть почётной каймой, несколько наверняка повреждены. Чтобы щит не рухнул при первом отказе, нужны минимум пятьсот добровольцев с магией. Каждый должен понимать, что отдаёт часть силы, и подтвердить выбор перед Клятвенным клинком.
Сейчас у нас нет и пятидесяти свободных источников. Первый курс связан серебряной сетью. Часть преподавателей подчиняется совету, город ещё не знает о Белом резерве, а Великие дома скорее закроют ворота, чем позволят простолюдинам прикоснуться к щиту.
Я спрашиваю, где знамя. Мама стирает мел с пальцев о фартук и отвечает не сразу. После последнего ремонта его не вернули над лестницей. Совет объявил ткань слишком ветхой и перенёс в закрытый архив под северной башней. Доступ туда открывается печатями Великих домов и личным ключом хранителя.
Дориан поднимает голову. На его пальце остаётся родовой перстень Крейсов. Он замечает наши взгляды и сжимает руку, пряча печать в ладони.
Над академией звенит колокол. Три долгих удара, которыми прежде объявляли начало подготовки к Полярному приливу. Теперь каждый удар отнимает сутки.
Нам нужны знамя и пятьсот добровольцев.
До церемонии остаётся три дня.
Глава 22. Сестра наследника
После третьего удара колокола Дориан всё ещё сидит рядом с Ливией, закрыв родовой перстень кулаком. Он не отказывается открыть архив. Сразу объясняет, почему туда нельзя идти сейчас: башню охраняет личная стража совета, а печать Крейсов оставит запись.
Тесса слушает, прислонившись к парте. Ожог под воротом мешает ей поворачивать голову, поэтому она смотрит на Дориана всем корпусом.
— Ты только что предлагал торговаться за лекарей возле кресел. Теперь предлагаешь ждать, пока твой отец разрешит нам проверить способ обойтись без кресел?
Он вскидывается, но Ливия сжимает его пальцы. Девочка устала настолько, что не открывает глаз. Дориан осекается и осторожно поправляет мокрую ткань возле её шеи. Когда отвечает, прежняя надменность возвращается лишь наполовину.
— Совет не станет выжигать наследников Великих домов. Форму прошили всем, чтобы выровнять сеть, но глубинный отвод предназначен для тех, чьи источники... — Он запинается на слове, которое раньше произнёс бы легко. — Для слабых линий. Для безродных. Для людей без защиты.