— Вы вошли сюда ради брата и уже поставили академию перед выбором. Хорошо. С сегодняшнего дня вы остаётесь под собственным именем. Испытание начнётся утром. Обвинение в подлоге сохраняется, но до решения совета вас не заключат под стражу.
Я жду продолжения. Кайден тоже не расслабляется; повреждённую ладонь он прячет за спиной.
Севра раскрывает старый устав на странице со знаком раскрытой ладони.
— Через двенадцать дней начинается обновление Северного щита. Клятвенный клинок указан в церемонии как ключ к Сердцу академии. Поэтому, Мира Эстен, искать брата вы продолжите после того, как научитесь держать оружие и откроете им то, что двести восемьдесят лет оставалось закрытым.
За окнами снова ударяет древний колокол. Звук обрывается быстро, будто стены отсчитали первый из двенадцати дней.
Глава 6. Первое испытание
К утру клинок исчезает.
Рукоять остаётся у меня на поясе, но лезвие гаснет до рассвета. Я повторяю вчерашнюю клятву. Серебряная нить не отзывается.
Новую форму ночью переделали наспех. Под правой проймой тянет шов; я ослабляю три стежка и снова могу поднять руку.
Кайден приходит перед утренним колоколом. Он замечает нитку на столе, потом пустую рукоять у меня на поясе.
— Не получилось вызвать клинок? — Кайден кивает на пустую рукоять.
Я пробую ещё раз провести пальцем по серебряной нити, но та остаётся тёмной.
— Получилось вызвать раздражение. Пока только моё.
Кайден чуть улыбается. Сегодня он снова собран, а на левой ладони носит перчатку, хотя в комнате тепло.
— Испытание начнут с обычного оружия. Совет хочет понять, умеете ли вы держать строй.
Я проверяю саблю. После вчерашнего клинка она кажется непривычно лёгкой.
— Совет уже знает ответ.
Кайден берёт со стола учебную саблю, проверяет крепление ножен и возвращает ремень пряжкой вверх.
— На плацу будут наследники Великих домов. Многие считают, что клинок достался вам случайно. Они постараются доказать это перед советом.
Я затягиваю ремень. После слов о наследниках исправленный шов снова тянет.
— Пусть стараются. Я приехала искать Рена, их одобрение мне не требуется.
— Тогда не позволяйте им выбирать для вас темп. Вы не учились фехтовать. Станете повторять за ними — проиграете на первой минуте.
Я застёгиваю ножны и только потом поднимаю на него глаза.
— А если буду действовать по-своему?
— Проиграете позже. — Он возвращает саблю. — Для первой проверки это уже результат.
На плацу ждут около тридцати кадетов. Одинаковые куртки и сабли всё равно не скрывают различий. У светловолосого юноши серебряные застёжки Крейсов. Парень у края строя сам латал локоть и теперь держит руку согнутой.