Оружейник смотрит на пустую ткань. Его обожжённые пальцы побелели от холода.

— Ещё раз, — требует советник, слишком быстро, словно первое испытание можно признать неловкостью.

— Достаточно. — Кайден становится между нами. — Оружие выбрало носителя. Повторная попытка может ранить обоих.

Севра проводит пальцем по подлокотнику. Её взгляд задерживается на серебряной нити у моей кисти.

— Старый устав, — напоминает женщина у правого края возвышения, листая толстую книгу. — При выборе нового носителя академия закрывается до завершения испытательного срока. Носитель получает защиту стен и обязан пройти проверку способности управлять клинком.

Сухой советник наклоняется к книге.

— Устав составляли до появления нынешней академии. Там сказано о воине, принятом на обучение. Госпожа Эстен отбора не проходила.

— Стены приняли её, — Кайден берёт книгу и разворачивает к совету отмеченную страницу. — Протокол действует. Мы можем держать Миру Эстен под стражей и оставить ворота запечатанными. Второй путь даст ей временный статус, позволит провести испытание и вернуть управление защитными контурами.

Я слежу за ним. В оружейном корпусе он хотел вывести меня до рассвета. Теперь добивается, чтобы я осталась. Причина сияет у меня в руке.

— Под каким именем вы предлагаете её зарегистрировать? — Севра закрывает книгу. — Жетон принадлежит Рену Эстену. Комната и место на курсе тоже его.

Кайден поворачивается ко мне. Я вспоминаю, как контур назвал меня братом и как легко стражник протянул чужую жизнь через окошко.

— Моё имя Мира Эстен. — Я снимаю жетон Рена и кладу на плиту. — Подмену я продолжать не стану. Место Рена останется его местом, пока вы не выясните, где он.

Кайден кивает писцу у стены.

— Запишите: Мира Эстен, временная носительница Клятвенного клинка и свидетель по внутреннему расследованию. Жилое помещение выделить отдельно. Доступ к сведениям об исчезновении Рена Эстена проводить через моё разрешение.

— Вы раздаёте доступ раньше решения совета, — советник прижимает ладонь к отчёту.

Он пытается вернуть разговор к процедуре, где моё имя снова станет строкой в чужом решении. Я крепче удерживаю рукоять и остаюсь рядом с Кайденом.

— Я формулирую условия, при которых носитель проходит испытание добровольно, — отвечает командор. — Принуждение оружие отвергло.

Севра понимает угрозу без пояснений. Если меня увести силой, клинок погаснет, а ворота останутся закрыты. Она спускается с возвышения и останавливается напротив меня.

Вблизи седая прядь у её виска кажется серебряной. Севра оценивает мундир Рена, натёртые чужими сапогами ноги и рукоять в моей руке. Презрения я не вижу. От этого становится тревожнее.