Маскоги в давние времена был речным портом. Такие вымерли вместе с серебряными рудниками и ранчо для туристов. В водах еще полно пенициллина – от тех времен, когда мы отчаялись спасти сушу и, еще до моего рождения, обратились к океану. Маскоги – один из немногих городков срединной Америки, сохранившихся от двадцать первого века, он все еще питается по проводам и кабелям. Как многие другие, он так и не оправился после Отстойной миграции и Великой Солнечной бури, что в нашем с Акирой детстве обрушила самолеты с небес. Он, как и окрестные поселения, в одном хромом шаге от города-призрака. Пока частный шаттл Акима, работающий на человеческих отходах, пролетает над этой пыльной лощиной, я вспоминаю слова, когда-то сказанные Акирой. Та же мысль приходила в гибернации Аскалон Ли. Что все мы живем в зомби-галактике, погибшей миллиард лет назад. Вращаемся вокруг оживленной звезды, собранной из космического мусора от предыдущей. Мы, как и Маскоги подо мной, что-то значим только для нынешних обитателей планеты.

Приземлившись на заброшенной посадочной полосе, я запрашиваю у ИЭ транспорт до городка. Он вызывает для меня такси, и я усаживаюсь ждать. Удивляюсь при виде громыхающего наземного автомобиля. Шофер – женщина с натуральной сигаретой в зубах, спрашивает, куда ехать. Я спрашиваю, знает ли она, где живет шеф администрации Чань. Она удивляется: какой еще шеф администрации Чань – насколько ей известно, в этих местах китайцев не осталось. Тогда я прошу отвезти меня в город. Она, кивнув, высаживает меня у хозяйственного магазина. Я никогда еще не бывал в хозяйственных магазинах и захожу посмотреть.

Я всегда считал, что «Сделай сам» вымерли вместе с речными портами, но Маскоги, похоже, только на нем и держится. Магазин набит пластиковыми трубками, фурнитурой, настоящими металлическими болтами и винтиками. Никого живого, кроме хозяина – очень высокого старика, ростом футов в семь, с катарактой и сутулой спиной. Он спрашивает, чем может быть полезен. Я уточняю про шефа администрации Чаня. Он, кивнув, сообщает, что старик живет в здании на старой Парковой площади. Говорит, ошибиться невозможно, это самое высокое здание в городке.

– Спасибо, – говорю я.

– А зачем он вам понадобился? – спрашивает хозяин.

– Хочу кое о чем спросить, – говорю я. – Слышал о нем кое-что, может и правду.

– Он живет на шестом этаже, – говорит хозяин. – В пентхаусе. Я там бываю раз в месяц, проверяю, все ли работает, иногда кое-что меняю.

– Как он? – спрашиваю я.

– Соревнуется с городком, кто кого переживет. Я бы поставил на него.