Тушь делает взгляд выразительнее, жестче.

Я укладываю волосы, надеваю свой любимый кашемировый костюм мягкого песочного цвета, который скрывает излишнюю худобу, и накидываю на плечи пальто.

Колокольчик на двери «Кофейного дерева» приветливо звенит, впуская меня в теплое помещение. Здесь пахнет свежемолотой арабикой, корицей и спокойствием.

Я окидываю взглядом зал и сразу замечаю его.

Миша сидит за угловым столиком у окна.

За эти годы мы изредка пересекались на профильных выставках или в коридорах отцовского офиса — дежурные кивки, вежливые улыбки, не более.

Но сейчас я смотрю на него по-новому.

Он сильно изменился со школьных времен: раздался в плечах, возмужал. В его позе чувствуется уверенность человека, который сам построил свой бизнес.

Миша замечает меня, тут же откладывает телефон и порывисто встает.

— Марина. Привет, — его голос звучит густо и спокойно.

Он улыбается. И в этой улыбке нет ни капли снисходительности, ни фальшивой жалости, ни скрытого расчета. Только искренняя, светлая радость от встречи и та самая мальчишеская теплота в глазах, которую я помню еще со школы.

— Привет, Миша. Спасибо, что пришел, — я улыбаюсь в ответ, и впервые за долгое время моя улыбка получается настоящей, не вымученной.

Я сажусь в кресло напротив, и вдруг где-то под ребрами вспыхивает острая, почти невыносимая боль. Это не почки. Это сожаление. Оно колет прямо в сердце.

Как я могла выбрать не того?

Смотрю на его сильные руки, на открытое лицо и мысленно проклинаю себя.

Такой парень был в меня влюблен. Он смотрел на меня с обожанием, а я... я была слепой, амбициозной дурочкой.

Мне казалось, что любовь — это для слабых, что главное — это красный диплом, карьера, контракты.

А потом в моей жизни появился Сергей — лощеный, красноречивый, идеальный с виду. И я купилась на эту глянцевую обертку, пропустив мимо настоящего, надежного человека. Я совершенно ничего не понимала в этой жизни.

А сейчас... сейчас слишком поздно. Поздно для сожалений и поздно для романтики.

Кому я теперь нужна? Больная, изломанная женщина, преданная собственным мужем и сестрой.

Подошедший официант спасает меня от тяжелых мыслей.

Миша заказывает двойной эспрессо, я прошу зеленый чай с жасмином — кофе мне категорически нельзя.

Первые несколько минут мы болтаем о пустяках, сбрасывая неловкость.

— Ты отлично выглядишь, — говорит Миша, отпивая кофе. — Все такая же строгая и стильная. Как дела у Виктора Петровича? Я слышал, он в последнее время немного отошел от операционки?

Я крепко сжимаю обеими руками горячую чашку с чаем. Пустяки закончились. Пора переходить к делу.