В сборочном цехе стоял прототип А-20 — угловатая машина с длинным корпусом и характерными колёсами по бортам. Рядом — частично собранный А-32, без башни, с голым корпусом.

— Вот, — Кошкин похлопал по броне А-32. — Моя гордость. Чисто гусеничный, без этих дурацких колёс. Проще, надёжнее, легче обслуживать.

— Характеристики?

— Броня — сорок пять миллиметров по кругу, наклонная. Масса — около двадцати тонн. Скорость — до пятидесяти километров в час по шоссе. Вооружение — сорокапятимиллиметровая пушка, два пулемёта.

— Мало.

Кошкин вскинул голову.

— Простите?

— Пушка. Сорок пять миллиметров — мало. У немцев уже есть танки с бронёй тридцать миллиметров. Через два года будет больше. Нужна пушка крупнее.

— Семьдесят шесть?

— Да.

Кошкин задумался.

— Башню придётся переделывать. Погон шире, противооткатные устройства длиннее. Масса вырастет на тонну-полторы.

— Справишься?

— Справлюсь. Но это — дополнительное время. Ещё полгода, минимум.

— Значит, делай два варианта. А-32 с сорокапяткой — для испытаний, к лету. И параллельно — проект с семидесятишестимиллиметровой пушкой. Назовём его… — Сергей помедлил. — А-34.

Кошкин смотрел на него странно.

— Товарищ Сталин, вы… вы разбираетесь в танках.

— Немного. Продолжай.

Они проговорили три часа. Кошкин показывал цеха, испытательные стенды, документацию. Сергей задавал вопросы — про подвеску, про трансмиссию, про систему охлаждения. Не все вопросы были умными, но Кошкин отвечал терпеливо, подробно.

К полудню картина сложилась.

А-32 — хорошая машина. Лучше всего, что есть у Красной армии. Но сырая. Двигатели — ненадёжны, броня — с дефектами, производство — не отлажено. До серии — минимум два года доводки.

А-34 с усиленным вооружением — ещё дальше. Три года, может, больше.

К сорок первому — успеют? Впритык. Если всё пойдёт хорошо. Если смежники не подведут. Если не случится очередной кампании по «вредителям».

Много «если».

— Михаил Ильич, — сказал Сергей, когда они вернулись в КБ. — Что тебе нужно, чтобы ускориться?

Кошкин достал из кармана сложенный лист — видно, приготовил заранее.

— Двигатели. Приоритетное снабжение, не по остаточному принципу. Хотя бы двадцать штук в месяц.

— Дальше.

— Броня. Качественная, без раковин. И стабильные поставки — не рывками, а по графику.

— Ещё.

— Люди. Мне нужны инженеры — толковые, с опытом. Трое из моих лучших… — он замялся.

— Арестованы?

— Да. В прошлом году. По делу о вредительстве.

— Фамилии?

Кошкин назвал. Сергей записал.

— Разберусь. Что ещё?

— Время. — Кошкин посмотрел ему в глаза. — И чтобы не дёргали. Не требовали отчётов каждую неделю, не меняли задание на ходу. Дайте работать спокойно — и будет танк.