Глава 34 Чкалов
15 декабря 1938 года
Звонок раздался в семь утра — резкий, тревожный.
Сергей снял трубку, уже зная, что услышит. Пятнадцатое декабря. Дата, которую он помнил.
— Товарищ Сталин, — голос Поскрёбышева был напряжённым, — звонят с завода. Чкалов…
Сердце ухнуло вниз.
— Что Чкалов?
— Он на заводе. Требует допустить к самолёту. Говорит — сегодня полетит.
Сергей выдохнул. Жив. Пока — жив.
— Соедините меня с заводом.
Щелчки, шорохи в трубке. Потом — голос, взволнованный, незнакомый:
— Товарищ Сталин? Это начальник лётно-испытательной станции Яковлев. Комбриг Чкалов прибыл на завод в шесть тридцать. Требует подготовить И-180 к вылету.
— Машина готова?
Пауза.
— Формально — да. Наземные тесты пройдены. Но товарищ Поликарпов просил подождать ещё неделю. Доводка системы охлаждения…
— Где Чкалов сейчас?
— В ангаре. С машиной.
— Никуда его не выпускать. Я еду.
Дорога от дачи до завода — сорок минут. Сергей смотрел в окно машины, не видя мелькающих улиц.
Пятнадцатое декабря. День, когда в его истории Чкалов погиб. Недоведённый двигатель, отказ в воздухе, вынужденная посадка. Столкновение с препятствием — какой-то сарай или штабель досок. Мгновенная смерть.
Он запретил полёт. Приказал ждать. Чкалов согласился — тогда, в ноябре. Но прошло три недели, и вот — снова рвётся в небо.
Почему именно сегодня? Случайность? Или что-то другое — какая-то сила, которая тянет историю в привычное русло?
Сергей не верил в судьбу. В своём времени — не верил. Случайность есть случайность, совпадение есть совпадение.
Но здесь, в этом мире, в этом теле — он уже не был так уверен.
Завод встретил его суетой. Охрана, инженеры, рабочие — все на ногах. Весть о приезде Сталина разнеслась мгновенно.
Поликарпов ждал у входа в ангар — бледный, осунувшийся.
— Товарищ Сталин, я пытался его остановить. Он не слушает.
— Что с машиной?
— Двигатель… — Поликарпов замялся. — Мы устранили основные проблемы. Перегрев, вибрации. Но система охлаждения — не идеальна. На земле работает, а в воздухе, при максимальной нагрузке…
— Может отказать?
— Может. Пять-десять процентов вероятности.
Один шанс из десяти-двадцати. Русская рулетка.
— Идёмте.
В ангаре было холодно — ворота открыты, декабрьский ветер гулял между стенами. И-180 стоял посередине, серебристый, хищный. Красивая машина — этого не отнять.
Чкалов сидел в кабине. Руки на штурвале, взгляд — вперёд, в пустоту.
Сергей подошёл, остановился у крыла.
— Валерий Павлович.
Чкалов повернул голову. В глазах — упрямство, азарт. И что-то ещё — тоска? Отчаяние?
— Товарищ Сталин. — Он не вылез из кабины. — Приехали запретить?