— Как испытания? — спросил Сергей.

Фролов помрачнел.

— Сложно, товарищ Сталин. Техника не рассчитана на такой холод. Вчера из двенадцати машин завелись четыре.

— Четыре из двенадцати?

— Так точно. Остальные — замёрзли намертво. Двигатели не проворачиваются, топливо загустело, аккумуляторы сели.

Треть боеспособных машин. В первый же день сильных морозов. А ведь это ещё не настоящая зима — настоящая начнётся в декабре-январе, когда температура упадёт до минус тридцати пяти и ниже.

— Что делаете?

— Разогреваем. Паяльные лампы, костры под днищем. Часа три на каждую машину — если повезёт.

Три часа на запуск танка. В бою — это смерть. Пока экипаж возится с двигателем, противник расстреливает неподвижные машины как мишени.

Полигон располагался в распадке между сопками — естественное укрытие от ветра. На площадке стояли танки — Т-26 и БТ-7, занесённые снегом. Рядом — палатки, грузовики, полевые кухни. Суета, люди, дым от костров.

Сергей вышел из машины, направился к технике. Один из Т-26 стоял с открытыми капотами — над двигателем колдовали механики. Рядом — паяльная лампа, вёдра с горячей водой.

— Что с машиной? — спросил Сергей.

Старший механик — пожилой, с обмороженным носом — обернулся. Узнал, вытянулся.

— Масло замёрзло, товарищ Сталин. Густое как смола. Стартер не проворачивает.

— Масло зимнее?

— Так точно. Но оно на минус двадцать рассчитано. А ночью было минус двадцать шесть.

— Какое масло нужно?

— Синтетическое, товарищ Сталин. Как у финнов. Но у нас такого не производят.

Синтетическое масло. Ещё один пункт в бесконечный список проблем.

— А топливо?

— Топливо тоже загустело. Форсунки забиваются. Пока не прогреем — не заведётся.

Сергей обошёл танк, осмотрел. Броня покрыта инеем, на башне — сосульки. Внутри, наверное, холод как в морге.

— Экипаж где?

— В палатке греются, товарищ Сталин. Внутри машины — невозможно. Пальцы к металлу примерзают.

— Утепление?

— Нет утепления. Танк — железная коробка. Что снаружи минус двадцать пять, что внутри — одно и то же.

В штабной палатке — совещание. Вокруг стола — командиры танковых подразделений, инженеры, механики. Лица — хмурые, обветренные.

— Докладывайте по порядку, — сказал Сергей. — Что выявили, какие проблемы.

Начал начальник технической службы — майор с чёрными от масла руками.

— Первое — двигатели. При температуре ниже минус двадцати штатная система запуска не работает. Масло загустевает, стартеры не справляются. Нужен либо внешний подогрев, либо специальное масло.

— Что применяют финны?

— По данным разведки — синтетические масла и предпусковые подогреватели. Устройство простое: бензиновая горелка под картером. Греет масло изнутри.