— А что работает?

— Мелкие группы. Рота, батальон — не больше. Лыжники, способные пройти там, где нет дорог. Автономные, со своим снабжением на несколько суток. Удар — отход — снова удар. Как волки.

Сергей кивнул. Это было то, что он знал из истории Зимней войны. Финны именно так и воевали — мелкими группами, ударами по тылам, засадами на дорогах. «Мотти» — так они называли тактику окружения и уничтожения советских колонн.

— Вы служили в Карельской егерской бригаде, — сказал он. — Расскажите, как там учили воевать.

Мякинен чуть напрягся. Тема была опасной — бригаду расформировали как «гнездо буржуазного национализма», командиров расстреляли.

— Товарищ Сталин, я…

— Говорите прямо, — перебил Сергей. — Мне нужна информация, а не политические оценки. Как учили воевать?

Пауза. Потом Мякинен заговорил — медленно, подбирая слова.

— Нас учили действовать в лесу. Ориентирование без карты, по солнцу, по звёздам, по деревьям. Маскировка — стать частью леса, чтобы враг прошёл в двух шагах и не заметил. Лыжи — не как транспорт, а как оружие. Атаковать на лыжах, стрелять на лыжах, уходить на лыжах.

— Дальше.

— Засады. Выбор места, организация огня, отход после удара. Никогда не принимать бой на условиях противника — только на своих. Напал, убил, исчез.

— Разведка?

— Особое внимание. Знать местность лучше, чем враг. Знать, где он, сколько его, куда идёт. Для этого — язык. В бригаде все говорили по-фински. Могли допросить пленного, прочитать документы, подслушать разговор.

— А сейчас? В вашем батальоне — сколько человек знают финский?

Мякинен покачал головой.

— Я один, товарищ Сталин. Остальные — русские, украинцы. Хорошие бойцы, но языка не знают.

Сергей встал, подошёл к карте. Финляндия — длинная, узкая страна, вытянутая вдоль границы. Тысяча километров лесов, озёр, болот.

— Товарищ капитан, я задам вам прямой вопрос. Если завтра — война с Финляндией. Мы готовы?

Молчание. Мякинен смотрел на него — прямо, без страха.

— Нет, товарищ Сталин. Не готовы.

— Почему?

— Потому что армия не умеет воевать на Севере. Не знает местности, не знает противника, не знает тактики. Финны — умеют. Они там живут, они там охотятся, они там служат. Каждый финский солдат — лыжник с детства. Каждый — стрелок, который бьёт белку в глаз. А наши… — Он замолчал.

— Договаривайте.

— Наши — крестьяне из Рязани и Тамбова. Лыж в глаза не видели. Леса боятся — заблудятся и замёрзнут. Это не их вина — они просто не для этой войны.

— А кто — для этой войны?

— Карелы. Финны. Коми. Люди Севера. Те, кто знает лес и снег. Те, кто умеет жить там, где другие умирают.