Так что, тайной моё присутствие наверняка не являлось. Но и переводить его в ранг официального у меня желания не было. Ведь это бы наложило некоторые, в некоторых моментах весьма заметные ограничения. А мне оно надо?
Именно из-за этих соображений, я и Академию идти не стал, хоть и вполне бы мог воспользоваться гостеприимством её общежития. Меня ж никто не отчислял. А денег, уплаченных мной, хватало ещё на пару лет обучения с избытком.
Однако, любопытство — это очень сильная штука. Мне было любопытно: а точно ли мой дом — больше не мой? Так что, часок на удовлетворение этого чувства (эмоции? Стремления? Желания?) я себе выделил. Район посетил… чтобы увидеть качественное такое пожарище на месте когда-то своего особняка.
Это разожгло моё любопытство ещё сильнее. Пришлось немного подзадержаться, аккуратно выспрашивая у местных, что же, собственно, произошло. Местные… в плане болтливости и желания поделиться свежими сплетнями с любыми «свежими свободными ушами», мало чем отличались от жителей любого другого района любого другого города. Достаточно было только проявить интерес и учтивость…
В общем, история получилась достаточно необычная и неприятная. Ко мне, как к Герцогу Эппл, не имевшая практически никакого отношения. Во всём виновата была рабыня, купленная мной и оставленная на попечение Марка, которая оказалась ни больше ни меньше, а главарём довольно крупной банды, много лет уже орудовавшей в портовом районе города, пойманной во время одной из облав, устроенных городской Стражей.
Было произведено следствие, разбирательство, затем суд, который и присудил ей, по совокупной тяжести всех её преступлений, триста лет рабства без права апелляции и досрочного освобождения. И, в общем-то, было за что: банда орудовала долго и славилась своей жестокостью. Имелись в её активе и разбойные нападения, и грабежи, и убийства, и торговля наркотиками, и торговля людьми, про «крышевание» и вымогательства вообще молчу — это уже вовсе в порядке вещей для любой бандитской группировки любого мира.
Ещё ходили слухи, что прежде своего становления главарём банды на суше, Марта, а мою рабыню именно так звали, была то ли старшим помощником, то ли вовсе капитаном пиратской команды…
В общем, дамочка с прошлым…
Какое это имеет отношение к пожарищу? Да самое прямое и непосредственное: какая-то часть разогнанной банды уцелела. Как-то к ним попала информация-наводка о месте отбывания наказания Марты. Вот, одной безлунной ночкой, они с визитом вежливости, «на огонёк» и заглянули. «Огонёк» разгорелся…