Главное — не дать ему загнать меня в свой ритм боя.

И не дать себе поверить, что двенадцатый уровень может честно перестреляться с тринадцатым.

Честность вообще плохой советчик, когда тебя пытаются поджарить.

Я вытащил из рукава три Взрывные Печати, но не активировал сразу. Просто держал между пальцами и смотрел на противника сквозь дым.

Он был силён.

Не как Хэ Юнь, который полагался на связку с духовным зверем. Не как Тэн Юань, давящий грубой мощью и телесной силой. Этот работал чище. У него была хорошая огненная техника, хорошая скорость, хорошая реакция и, что особенно неприятно, опыт боёв вне арены. Он не застывал после удара, не любовался эффектом и не ждал, пока я оценю его талант. Бросил огненный шар — сразу сместился. Поднял руку — уже готовит следующий. Видит тень движения — накрывает область взрывом.

С таким человеком Взрывные Печати не решали вопрос.

Они могли ранить. Могли отвлечь. Могли заставить отступить.

Но одолеть тринадцатый уровень?

Если только использовать тысячу печатей.

И то не факт, что хватит.

К сожалению, тысячи печатей у меня с собой не было. Какой досадный недостаток подготовки. Нужно будет добавить в будущий список жизненно необходимых вещей: еда, пилюли, защитные артефакты, тысяча Взрывных Печатей на случай общения с эмоциональными идиотами.

Следующий огненный шар оказался быстрее.

Я не успевал уйти полностью.

Из пространственного мешочка выскользнул круглый щит из тёмной бронзы. Я влил в него Ци, и передо мной раскрылся полупрозрачный барьер в форме выгнутой стены. Огненный шар ударил в него, взорвался, и барьер на мгновение стал ярко-алым. Меня отбросило назад на несколько шагов. Руки онемели. В груди неприятно сжалось.

Но я остался цел.

Щит тоже.

Хорошая покупка.

Старик у арки, возможно, был ворчливым, больным и продавал проклятые мечи с такой лёгкостью, будто избавлялся от старой мебели, но в артефактах понимал.

Противник прищурился.

— Защитный артефакт?

— Нет, кухонная крышка, — сказал я, встряхнув затёкшей рукой. — Просто очень дорогая.

Он не оценил.

Огненный поток сорвался уже не шаром, а широкой дугой. Я поднял щит, но одновременно щёлкнул пальцами.

Из мешочка вылетели шесть тонких металлических дисков.

Они были размером с ладонь, с острыми краями и маленькими рунами движения на поверхности. На вид — ничего особенного. Дешёвый вспомогательный набор для тех, кто не умеет нормально управлять летающими мечами, но очень хочет почувствовать себя опасным. Я купил их почти между делом, потому что Ся Лин проверила руны и сказала, что для своей цены они «не совсем ужасны».