От нее это была высокая похвала.

Диски разошлись веером, затем резко ускорились и ударили с разных сторон.

Один — к шее.

Два — к коленям.

Остальные — в спину, бок, запястье.

Ублюдок отреагировал мгновенно. Его огненная Ци вспыхнула вокруг тела, образуя короткий вращающийся пояс пламени. Первый диск отлетел, раскалившись докрасна. Второй он отбил рукавом, усиленным техникой. Третий всё же оцарапал плечо, но рана оказалась неглубокой.

Зато он впервые сдвинулся с места не по своей воле.

Уже хорошо.

Я заставил диски разойтись шире и снова атаковать. Не чтобы убить. Чтобы мешать. Чтобы резать пространство вокруг него, заставлять смотреть не только на меня, сбивать дыхание и ритм техники.

Он понял это почти сразу.

— Игрушки, — бросил он.

Из его пространственного мешочка вырвался меч.

Красный.

Нет, не просто красный. Клинок был выкован из тёмного металла, но по его лезвию шли прожилки огня, будто внутри оружия текла расплавленная кровь. Рукоять обмотана чёрной кожей. Гарда в форме раскрытого пламени. Аура меча была яркой, жадной и неприятно стабильной.

Хороший артефакт.

Слишком хороший для человека, у которого всего несколько часов назад Ши Юэ украл все ценное.

Он взмахнул мечом.

Огненный поток рванул наружу.

Длинная струя пламени рассекла воздух и ударила по одному из дисков. Металл вспыхнул, руны мигнули, и диск с жалобным звоном рухнул на землю, превратившись в бесполезный кусок раскалённого металла.

Я поморщился.

— Дороговато ты выражаешь недовольство.

Он снова взмахнул мечом.

Я поднял щит и ушёл в сторону, а оставшиеся пять дисков одновременно атаковали. Два он отразил мечом. Один сгорел в огненной струе. Ещё один всё же прошёл близко и порезал ему бедро. Последний ударил в спину, но не пробил защиту.

Несколько вдохов мы обменивались ударами.

Он давил огнём.

Я держал дистанцию, закрывался щитом, подбрасывал печати, заставлял диски атаковать с неудобных углов.

Через некоторое время противник рассмеялся.

— И это всё? — спросил он. — Думаешь, парочкой низкоуровневых артефактов одолеть меня?

Я тяжело дышал. Щит в руке подрагивал. Один край уже потемнел от жара. Диски потеряли две единицы из шести, ещё один был серьезно поврежден.

К счастью, сам я серьезных ран избежал. Несколько прядей волос у виска подпалило. Плащ дымился на плече. Но в остальном — порядок.

Выглядел я, наверное, не слишком внушительно.

Я усмехнулся.

— Парочкой?

Он успел нахмуриться.

Из мешочка вылетел артефакт в форме серого шара.

Небольшой. Гладкий. Почти невзрачный. На рынке такую вещь легко пропустить, если не знать, что тонкие линии на поверхности — не трещины, а сложенные внутрь руны ограничения.