Он побледнел.

Хорошо.

Значит, слухи уже дошли. Или хотя бы шум с площади они слышали достаточно хорошо.

— Мы не хотим лишней крови, — сказал я. — Старший Брат Сун Вуконг великодушен.

Тай Юньшэн, входя за моей спиной, едва слышно хмыкнул.

Бай Чэньфэн остался у двери, перекрывая выход.

— Поэтому, — продолжил я, — Вы сложите мешочки с Камнями Духа, пилюли и ценные материалы на пол. После этого получите несколько ударов для укрепления памяти. Затем мы уйдём. Вы останетесь живы, ваши звери останутся живы, и все будут довольны.

— Довольны? — переспросил один из младших.

Голос у него дрожал.

— Ты сможешь дышать, — сказал Бай Чэньфэн. — Для слабого это уже повод для радости.

Вот за это я и выбрал их.

Плохие люди умеют говорить плохие вещи естественно. Мне пришлось бы играть роль. Им — просто быть собой.

Девятый уровень рванулся первым.

Я почти уважал его за это.

Почти.

Он ударил костяным клинком снизу вверх, целясь мне в живот. Движение было резким, техника — звериная, с неприятным рывком плеча. За ударом чувствовался образ клыка. Видимо, одна из их боевых техник, подражающих духовным зверям.

Неплохо.

Для девятого уровня.

Я ушёл в сторону Призрачным Шагом, оставив после себя короткий ложный ритм. Его клинок рассёк место, где я только что был. Он понял ошибку быстро. Даже очень. Сразу попытался развернуться, но Бай Чэньфэн ударил его сбоку ладонью по плечу.

Защита ученика вспыхнула.

Я добавил Длань Небес.

Удар пришёлся не в грудь, а в пол перед ним. Каменные плиты треснули, ударная волна подняла пыль и сбила его с ног. Костяной клинок вылетел из руки, и Тай Юньшэн тут же наступил ему на запястье.

— Смелый, — сказал он почти с сожалением. — Жаль, глупый.

Девятый попытался поднять голову.

Бай Чэньфэн пнул его в бок.

Не смертельно.

Унизительно.

Иногда это больнее, но с этим пусть разбирается его внутренний путь.

Остальные больше не сопротивлялись.

Один за другим они начали снимать мешочки.

Сначала медленно. Потом быстрее, когда Бай Чэньфэн сломал деревянную лавку рядом с головой седьмого уровня и спросил, не нужно ли помочь ему развязать пояс вместе с позвоночником.

Камни Духа посыпались на пол с приятным стуком.

Не слишком много.

Но и не мало.

У слабых учеников великой секты богатство обычно не лежит открыто. Часть у старших. Часть в павильонах. Часть у слуг. Часть уже потрачена на корм питомцам, потому что духовные звери, как я теперь особенно ясно понимал, это не только сила и престиж, но ещё и ходячая финансовая пропасть.

Однако даже слабые гости не приехали с пустыми руками.

Мешочек первого — двести тридцать Камня Духа.