Их взгляды сразу упали на жетоны рядом со мной.

Я увидел, как ученик Горной Печати чуть изменил стойку. Как один из Потока Реки коснулся рукояти меча. Как девушка Ночного Месяца посмотрела не на меня, а на тени вокруг, будто искала основу для своей техники.

А вот и настоящая проблема.

Я ждал, что рано или поздно придут люди, которые не захотят торговаться, а предпочтут сразу все забрать.

Неприятно.

— Значит, вот где оказались жетоны, — сказал ученик Потока Реки.

— Часть, — ответил я.

— Отдай их, — произнёс ученик Горной Печати. — И мы, возможно, оставим тебя живым.

Толпа вокруг напряглась.

Я медленно поднял жетон и покрутил его между пальцами.

— В таком случае мне придётся закончить аукцион и сбежать.

Несколько человек не сразу поняли.

Потом поняли все.

Если они нападут, я исчезну. С жетонами. С их надеждой попасть в Мир Меча без очередной бессмысленной бойни.

Я был не самым сильным человеком здесь.

Но в этот момент я был самым важным человеком.

А люди очень не любят, когда кто-то пытается сломать дверь перед их лицом.

— Не вмешивайтесь, — сказал ученик Небесного Колокола, глядя на толпу. — Это дело великих сект.

Вот это было ошибкой.

Очень глупой ошибкой.

Потому что сутки назад такие слова, возможно, ещё работали.

Но после суток, в течение которых людей били, обманывали, отталкивали от жетонов и заставляли смотреть, как пять великих сект распределяют проходы по списку, фраза «дело великих сект» прозвучала как плевок.

Первым ударил не ученик Облачного Меча.

И даже не Пламя Феникса.

Первым бросился маленький свободный культиватор десятого уровня, который до этого стоял почти в конце очереди и держал мешочек с Камнями Духа так бережно, будто это был его ребёнок.

— Это наш шанс! — заорал он.

И ударил талисманом.

Потом всё взорвалось.

— Думаете, только ученики Великих Сект могут попасть в Мир Меча?

— Мы для вас что, культиваторы второго сорта!

— Мы тоже хотим получить шанс! Великие секты сами нас сюда позвали, и сказали, что отбор будет честным!

На пятерых высокоуровневых учеников обрушилась толпа.

Огонь, камни, копья Ци, дешёвые мечи, защитные пластины, ядовитый порошок, летающие иглы, ругательства, артефакты, которые давно стоило выбросить, но в отчаянии пригодилось и это.

Люди атаковали не красиво. Не стройно. Не по правилам. Они били так, как бьют те, кому мешают добраться до последней возможности.

— За Старшего Брата Сун Вуконга!

— Он дал нам шанс!

— Не дайте им сорвать аукцион!

— Сун Вуконга стоит тысячи таких негодяев, как вы!

Я стоял чуть позади и смотрел, как несколько высокоуровневых учеников пытаются удержаться против сотен слабых.