Одним из многих.

Да, начальная ставка была куда выше. Но это все еще разумная цена, которую очевидно поднимут.

Город Тысячи Лун вдруг стал казаться ещё опаснее.

Не потому, что здесь было меньше правил. А потому, что здесь вещи, за которые ученики секты готовы ломать друг другу кости, просто лежали в расписании между метательными кольцами и каким-нибудь диском с формацией.

— Тысяча сто!

— Тысяча двести!

— Полторы тысячи!

Ставки посыпались сразу.

Почти все, кто участвовал, были тринадцатого или четырнадцатого уровня Концентрации Ци. Нормально. Именно им пилюля нужна была сейчас, а не в туманном будущем. Я, со своим двенадцатым уровнем и ужасным Корнем Духа, выглядел бы среди них человеком, который покупает крышу, ещё не построив стены.

Но мне нужно было не выглядеть разумно.

Мне нужно было выжить.

И однажды заложить Основу.

— Две тысячи, — сказал я.

Головы повернулись снова.

Уже меньше, чем в первый раз. Видимо, зал начал привыкать, что человек в маске с неизвестной аурой любит покупать полезные вещи и не слишком ценит чужое спокойствие.

— Две тысячи двести, — бросил кто-то из ложи.

— Две тысячи пятьсот, — сказал другой голос.

Я узнал его не сразу.

А потом увидел фигуру на нижнем ярусе, чуть левее от помоста.

Маску он не надел, так что я его сразу узнал.

Тот самый тип тринадцатого уровня.

Тот, кто несколько часов назад ударил меня у лавки и забрал технику за пятьсот Камней Духа.

Вернее, думал, что забрал.

Ши Юэ под рукавом еле заметно колыхнулся.

— Тихо, — прошептал я. — Не радуйся так заметно.

Ученик в чёрно-сером плаще тоже посмотрел в мою сторону.

Сначала просто раздражённо, как на конкурента.

Потом чуть внимательнее.

Я не знал, что именно он узнал. Маску? Голос? Или просто тот самый неприятный оттенок судьбы, когда человек видит перед собой того, кого уже хотел ударить ещё раз.

Его взгляд стал злым.

Очень.

В нём прямо читалось обещание тысячи кругов ада, подробного расследования, сломанных костей и, возможно, возвращения украденных мешочков, если он уже понял, куда они делись.

Прекрасно.

Теперь у меня на этом аукционе были Ло Жэнь, его подруга, неизвестный обворованный тринадцатый уровень с двумя дружками и куча людей в масках, из которых каждый второй мог оказаться будущей проблемой.

Вечер становился насыщенным.

— Две тысячи восемьсот, — сказал я.

— Три тысячи! — резко бросил он.

Несколько участников сразу замолчали. Три тысячи за Пилюлю Заложения Основ — серьёзная цена, но ещё не безумная. Для тех, кто стоит у самого порога, она оправданна. Для меня тоже, хотя никто в зале этого знать не должен.